Рецепт тумана со специями

– Вы так сильно желаете счастья для Софи, что готовы пожертвовать собой? Я верю в материнские чувства, но это уже чересчур…

Женщина хотела что-то сказать – но губы ее задрожали, а затем слезы хлынули таким ручьем, что она вынуждена зарыться носом в платочек.

– Мне кажется, Гарри, – твердо сказал Невилл, – лучше всего, если я – то есть мы с моей супругой – отвезем ее домой. Понятно, что дамы способны на всякие глупости – ведь они ничего не знают о жизни! А я по дороге объясню ей все безрассудство такого поведения…

– Очень хорошо, – согласился инспектор, – но, пока вы не ушли, я хочу, чтобы вы взглянули на вот это, – и он протянул Невиллу лист бумаги.

– Что это?

– Результаты экспертизы. Судя по всему, убийц у бедолаги Ларкинса было точно больше одного!

Невилл пробежал глазами заключение и лицо его вытянулось.

– Ума не приложу, – пожал он плечами, – а зачем его после этого понадобилось еще и…?! И кому же вы теперь собираетесь предъявить обвинение: убийце номер один или убийце номер два?

– Мы собираемся – но это между нами – вообще закрыть это дело. Очевидно же, что Ларкинс совершил самоубийство!

– Самоубийство? – изумился Невилл.

– Ну посудите сами. Он был в долгах. Кредиторы уже давно потеряли терпение. Наверняка кто-то из них пригрозил подать векселя к оплате, и тогда ему дорога в долговую тюрьму, из которой его никто бы не выкупил… Уж лучше смерть, чем такая участь. А что до способа самоубийства – то, доложу вам, он всем этим, – инспектор сделал многозначительную паузу, – очень даже баловался, и у него мы нашли в ящике неплохие запасы…

– Ах, вот как? – удивился Невилл.

– Да. И, признаться, я чертовски рад освободиться от этого дела.

– А удар ножом?! Второй убийца вас не волнует?

– Ну так он же все равно роли не сыграл: это все равно, что труп ножом ткнули – так стоит ли об этом беспокоиться? Мне все равно, по правде, кто это сделал.

– То есть, вы освободите Джеймса?! – вскинулась миссис Виллоуби.

– После необходимых формальностей – да, – отвечал инспектор, – а кстати, прихватите заодно и эту горничную – лично мне она тут больше совершенно не нужна…

***

– Мэгги, мы ждем вас! Вы идете? – позвала Агнес.

Мэгги поднялась со стула и подошла к нашим героям.

– Вот, миссис Виллоуби, – Невилл сделал шуточный поклон в сторону Мэгги, – эта девушка сегодня просто спасла нашего Джеймса…

И осекся. Миссис Виллоуби смотрела на Мэгги с каким-то странным выражением, губы ее шевельнулись, и она прошептала какое-то коротенькое слово – а потом нее вырвалось:

– Кто вы?!

– Меня зовут Мэгги Гаррисон, мэм, с вашего позволения.

– Да, да, конечно, – миссис Виллоуби словно пришла в себя, – конечно.

– С вами все в порядке? – обеспокоилась Агнес.

– О да! Просто вы показались мне так похожи на одну девушку, которую я знала когда-то давно, – миссис Виллоуби рассмеялась, как колокольчик, и тут же оборвала смех. – Так вы, говорят, спасли Джеймса, каким же образом?

Мэгги потупилась, видимо, подбирая слова, поэтому заговорила Агнес:

– Она сегодня сумела доказать инспектору, что Джеймс Олридж не мог убить ножом старого Ларкинса, так как после ухода Джемса из дому, она видела Ларкинса живым. Она служила горничной у мистера Ларкинса.

Мэгги тяжело вздохнула.

– А что вы так вздыхаете, моя дорогая? – участливо осведомилась мисс Виллоуби.

Мэгги всхлипнула, а затем заговорила быстро и горячо:

– Да просто при нем мы с кухаркой плохо жили – а теперь и того хуже. Надо место новое искать, а где? Хозяин-то помер, рекомендаций написать не успел… а денег у нас нет, скоро голодать придется. Вы уж простите меня, что я вам про такие вещи говорю, – у Мэгги потекли из глаз слезы, – только мы едим один раз в день, чтобы растянуть те небольшие деньги, которые у кухарки остались…

– Бедняжка! – вскричала добрая мисс Виллоуби.

Этим ее участие в судьбе Мэгги ограничилось. Стало ясно, что как-то помогать ей она не собирается…

Агнес повернулась к мужу и спросила задумчиво:

– Невилл, мы могли бы взять к себе на работу эту девушку? Может, выучить ее на камеристку?

– Почему бы и нет, – согласился он и понимающе-заговорщицки улыбнулся.

ЧАСТЬ 10. В которой тайна старой фотографии становится еще таинственнее

Странная вещь человеческая память! Переутомившись от впечатлений, она порой словно впадает в спячку. Агнес молчала всю дорогу до дома, прислушиваясь к цоканью копыт лошади и задумчиво разглядывая проплывающие мимо них дома. И только дома, за обедом, она, словно проснувшись, спросила:

– Что было в той бумаге? Почему инспектор сказал, что хочет закрыть дело? И – каким делом баловался покойный Ларкинс?

Невилл пожал плечами.

– Там было написано, что, согласно экспертизе, перед смертью покойного Ларкинса накачали смертельной дозой опия так, что его смерть была совершенно неизбежна – независимо от того, ударили бы его ножом после этого, или нет.

– То есть, его сперва отравили опием, а потом зарезали ножом?! – вилка в руке Агнес застыла в воздухе.