Рецепт тумана со специями

– Наше ателье работает уже двадцать лет, мэм, и за это время мы сохранили все пластинки. И все журналы.

– Боже мой! Но тогда я хотела бы найти снимок, сделанный – вот, здесь записана дата. Его возможно посмотреть?

– Сейчас взглянем, с вашего позволения. Какой, вы сказали, год? Так-так- так – потроша ящичек с конвертами, фотограф чихнул от пыли, – так… В этот день у нас были девять клиентов…

– На том снимке, что интересует меня, должны быть мужчина и женщина…

– Что ж, глянем. Так, тут семейный снимок с детишками… Тут портрет семи офицеров без головы…

– Как без головы?!

– Ну, у них головы под мышкой. Это очень смешно, вы не находите?

– Но если у них нет головы, то они же мертвые, что тут смешного?!

– Да нет, они живые, это просто на фотографии такая шутка, ха-ха. Тааак, вот снимок, сделанный во время спиритического сеанса, с привидением…

– Боже мой!

– Да уж, нам пришлось поработать с негативами, чтобы создать это привидение. А вот это вообще умора: портрет мужчины с бородой и в женском платье!

– А зачем он его надел?!

– Ну, это же так забавно. Вы не находите? Но вот фотография мужчины и юной леди: явно, это то, что вам надо. Посмотрите, это она?

– У нее есть на шее камея?

Старик посмотрел пластинку на просвет.

– Да, точно, есть!

– Это она. Вы не могли бы мне напечатать эту фотографию вместе с прочими? Мы платим вперед.

– Куда прикажете доставить?

– У вас и доставка есть?

– Не то, чтобы есть, но… Для такой очаровательной леди…

***

– Просто чудесные фотографии, моя дорогая, – Невилл любовался, перебирая четыре фото Агнес, – я, пожалуй, прикажу их вставить в четыре одинаковые рамки, и повешу на стену – они украсят мой кабинет. Ну, разве я не гений?

– Меня больше интересует другое фото, – бормотала Агнес, потроша второй конверт. Она выдернула из разорванной желтоватой обертки фотографию и ахнула.

– Что там?

– Тебе не кажется, что этот мужчина на снимке… это же мистер Ларкинс! Только помоложе…

– Да, интересно. Судя по всему, мы имеем теперь фотографию не только матери нашей Мэгги, но и ее папаши. Похоже, у Джеймса есть сестра…

– Не может быть! Но погоди… Тогда как она снова попала к Ларкинсу, если по ее словам, воспитывалась в приюте?!

Возникла пауза, во время которой супруги сначала таращились друг на друга, а затем недоуменно воззрились в пространство перед собой.

– Может быть, у Ларкинса проснулась совесть… отцовские чувства? – предположила Агнес.

– Тогда было бы уместнее взять ее в дом в качестве дочери, а не прислуги. Хотя бы дать ей свое имя, если не можешь дать ничего больше. И разместить в приличной комнате, а не на кухне рядом с помойным ведром!

Они снова замолчали.

– Погоди, мы ведь с чего начали? С того, что миссис Виллоуби знала эту девушку… Значит, стоит ее спросить…

– К вам миссис и мисс Виллоуби, а еще мистер Олридж, – возвестила горничная.

– Его выпустили?! – вырвалось у Агнес, – проси же, скорее!!!

И тотчас же в комнату ввалился Джеймс, который, раскрыв объятия, кинулся к Невиллу, едва успевшему встать ему навстречу.

– Друг мой! Мне рассказали про твое участие в моем деле. Ты спас меня! Ах, Боже… когда бы ты знал, что я пережил… Как я тебе признателен!

– По сути, это Агнес, с ее невероятной памятью и умением замечать мелочи, добралась до этой разгадки, – скромно потупился Невилл.

– Ах, миссис Парсон! – воскликнул Джемс и молитвенно сложил перед собой руки.

Следом за Джеймсом в комнату вплыли его невеста и будущая теща; они заверили, что посмели побеспокоить супругов Парсон лишь на минутку, дабы выразить свою благодарность и поделиться радостью…

– Ой, ну что вы – без чашечки чая мы вас просто не можем отпустить! Мы как раз собирались пить чай, не так ли, дорогой? Прошу вас, присаживайтесь вот сюда, на кресла поближе к камину…

– Какая прелесть, – воскликнула Софи, склоняясь над столиком, – вы позволите? Вы увлекаетесь фотографией?

– Просто зашла в ателье и сделала эти снимки. Мне кажется – удачные?

– Более чем! Мама, не кажется ли вам, что это восхитительно?…

Однако мисси Виллоуби с изменившимся лицом смотрела на снимок, изображающий бравого мистера Ларкинса с юной красоткой; впрочем, уже через секунду она подняла взгляд, мило улыбнулась и разделила восторг ее дочери по поводу фотографий Агнес.

– Кушать подано, – возвестила горничная.

За чаем миссис Виллоуби не произнесла ни слова, если не считать вежливых «спасибо» по поводу предложенных ей кексов. Задумчивость ее была почти зловещей. Меж тем Джеймс разливался соловьем.

– Слава Богу, весь кошмар позади. Мы планируем пожениться через неделю, так что ждите в ближайшие дни приглашений на свадьбу.

– О, так скоро? А… как же траур? Ведь ваш отец…

– Но ведь он был мне, в сущности, совершенно чужим человеком! Мне просто неловко так лицемерить…

– Да, он же вам оставил в наследство одни долги, – кивнула Агнес.

– Вы планируете от наследства отказаться? – осведомился ее супруг.