Рецепт тумана со специями

– Вот именно, – кивнул Невилл, с аппетитом поедая бифштекс, – Для полноты картины надо было еще сбросить его с крыши, переехать каретой, а потом утопить, но убийцы оказались лентяями.

– И что все это значит?!

– Это значит, что убийц было точно больше одного. Причем действовали они несогласованно. Один его накормил опием, а другие…

– Но может быть, он сам принял смертельную дозу, по ошибке?

– Такую дозу – по ошибке? Ты могла бы, к примеру, выпить большой стакан бренди нечаянно, и сама того не заметить?

Агнес хихикнула, потом стала серьезной и спросила:

– А может, это самоубийство?

– Вот и инспектор так считает. Тем более, Ларкинс баловался опием уже давно, и для него не было труда выпить дозу настойки этой дряни больше обычного. А инспектору ужасно хочется закрыть это дело, он и так перегружен работой. Но я почему-то в самоубийство я верю…

– И в самом деле? С чего бы Ларкинсу губить свою бессмертную душу? Как он это объясняет?

– Долги… Страх долговой тюрьмы, например.

– Невилл, а там правда так ужасно, как говорят?

– Там чудовищно.

– Впору его пожалеть, – вздохнула Агнес, – сначала отравили, потом зарезали… Но Невилл! – ведь тот, кто его ударил ножом – он же не знал, что Ларкинс уже отравлен и умирает, так? То есть, он, по сути, тоже убийца?

Невилл пожал плечами.

– Но Ларкинс был уже, по сути, в агонии… смерть в любом случае наступила бы от яда, так что тот, кто резал ножом, ни на что особо не повлиял – хотя и ускорил процесс.

– То есть, смерть наступила от яда. Но кто и как скормил ему этот яд? В конце концов, Ларкинс из дому не выходил. То есть, отравить его могли – кто? Те, кто был в доме: горничная, кухарка, Джеймс – и еще кто-то невидимый, кто заходил в дом за те роковые полчаса…

– Да. Но если опий подмешали в еду или в питье, – размышлял вслух Невилл, – то эту еду или питье Ларкинс должен был принять из рук человека, которому он доверял, не так ли? Доверял ли он Джеймсу? Горничная клянется, что не приносила в кабинет ни чая, ни кофе, то есть, подмешать яд было просто не во что, так что Джеймс отпадает. А так как угощать гостей у Ларкинса вообще было не в обычае, то скорее всего, и неизвестный гость – или гостья – не имел возможности влить в него отраву…

– Остаются либо он сам – либо служанки.

– Вот именно. То есть, кухарка отравила, а горничная зарезала. Или, наоборот, отравила горничная, а зарезала кухарка, – Невилл расхохотался.

– А почему вы смеетесь?

– Да потому что возникает вопрос: как же это они не договорились между собой? Они ведь живут в одной комнате. Уж договорились бы о каком-то единственном способе уничтожения противного хозяина!

– А может, они просто как бы… охваченные единым порывом. Одновременно решили, что убить надо, но каждая взяла это дело на себя, ни с кем не советуясь…

– Интересно, что такое мог сотворить Ларкинс, что к нему вся прислуга выстроилась в очередь с желанием его убить? Впрочем, Джеймса обещали выпустить, так что наше расследование можно и закончить, – заметил Невилл.

– Обещать – не значит выпустить, – резонно возразила Агнес, – а кроме того, когда его выпустят, думаешь, опасность, которая висит в воздухе, рассеется?

– А ты думаешь, кому-то еще грозит опасность?

– Не знаю, – пробормотала Агнес, – но я опасность как-то нюхом чую, как кошка… И этот опий, опять опий! Скажи: а не могла ли той дамой, что стояла на крыльце дома, быть тетя Пэнси? Ну конечно! Джемс сам сказал, что она про опий знает все, что у нее в каждом ящичке спальни этот опий.

– Но какой у нее мотив убивать Ларкинса?

Агнес пожала плечами.

– Если мы не знаем мотива, то это не значит, что его нет, не так ли?

И, так как она внезапно напряглась, Невилл озабоченно спросил:

– Что случилось?!

– Я уверена, – медленно проговорила Агнес, – миссис Виллоуби была знакома с мамой нашей Мэгги. Помнишь, она сказала: я вспомнила девушку, очень похожую на вас? Боже мой! Это же та дама, с фотографии, которую мы видели на кухне у Ларкинсов.

– Точно, как я сразу не понял! Но что это нам дает?

– Может, ничего и не дает. А может… Как ты думаешь – существует ли еще фотоателье «Луи-Дезире Бланкар»?

***

Фотоателье «Луи-Дезире Бланкар» отыскать оказалось не так сложно. Вид оно имело старомодно-респектабельный, и войдя в него, Агнес и Невилл оказались в царстве картотек, ящичков, полочек…

– Вы желаете сфотографироваться, господа? – усатый старичок-фотограф в слегка потертом сюртуке почтительно поклонился.

– А почему бы и нет, – отвечала Агнес, – куда пройти?

Пройти предложили в соседнюю комнату, одна из стен которой была расписана прелестным пейзажем. Перед стеной стоял красивый столик и атласное кресло, а еще – стояла античная колонна, которая должна была что-то символизировать…

Через полчаса, заказав целых четыре снимка: анфас, профиль, три четверти и вполоборота со спины, а главное – расплатившись вперед, Агнес совершенно очаровала старого фотографа. И когда он уже растаял совершенно, она задала свой главный вопрос:

– Скажите вы храните снимки и записи в журналах? Как долго?