Рецепты сладкой мести

Капитан сидел на икейском диване и смотрел в спину Котова, замершего у закрытого легким тюлем окна. Вор наблюдал за улицей и, наверное, тоже волновался. Или прокачивал предстоящий разговор. За полчаса он произнес лишь пару слов, соображениями, как построит разговор с девушкой, которую недавно брал в заложницы, отказывался поделиться: «Не нужно на меня давить, хорошо? Я сам пойму по ходу пьесы».

— Подъехала, выходит из машины, — негромко сказал Игнат и отвернулся от окна к Окуневу.

Капитан пружинисто вскочил с дивана. Некоторое время мужчины стояли и смотрели в глаза друг друга. Потом муровец кивнул, сглотнул и отправился в прихожую, где остановился напротив зеркала. В котором очень себе не понравился: глаза блестят, как у туберкулезника, поджатые губы ссохлись. Капитан уже и забыл, когда так волновался! Времени на подготовку операции катастрофически не хватало. Котов выбил из Тополева только два дня, сказав, что ему стоит побывать в том подмосковном городе, прикинуться на местности, успеть поработать с материалами по Чудову, его дочери и семье бойфренда Руслана…

Без предварительного разговора с Вероникой вор вообще категорически отказывался приступать к работе! Считал: если девушка откажется помочь, все в принципе бессмысленно.

Едва расслышав, как разъехались створки лифта, Окунев распахнул дверь, постарался, чтобы его улыбка не выглядела вымученной…

Ника вылетала из кабинки невесомым эльфом. Худенькая, легкая, воздушная, неслась к нему, улыбаясь смущенно и радостно…

За ее спиной, на стене возле лифта, виднелась корявая настенная роспись «Леха козел» и схематично нарисованное рогатое животное с прилепленным к бородке окурком.

Гнусная картина. Практически знаковая для девушки, надеявшейся на позитивные известия.

Ну как же ей не повезло!

А вот начальники Красильникова, подумал капитан, наоборот, считают, что им могуче подвалило. Над появившимися в разработке персонажами сейчас два их отдела пыхтят. Яков Борисович Чудов и вправду оказался редкостным кудесником, с такими людьми работал…

— Игорь Станиславович, здравствуйте! — защебетала Ника.

— Добрый день, Вероника, — поздоровался капитан, пропуская девушку в квартиру.

— Надоело ко мне через чердак проходить, да? — пошутила Ника, скидывая кроссовки. — А я все жду, жду…

И замолчала. Увидела возникшего в дверном проеме гостиной Котова.

Муровец покосился на зеркало, отобразившее застывшего вора. Перевел взгляд на побледневшую Веронику, успевшую за короткое мгновение упасть спиной на входную дверь, как будто пытаясь выдавить себя из квартиры обратно на площадку.

Эх, надо было Красильникова послушаться! Незачем было устраивать этот бардак, вносить неразбериху в мозг девчонки.

Непросто будет разговаривать. И это мягко сказано.

— Здравствуй, Вероника, — поздоровался вор.

— Угу, — судорожно кивнула девушка и беспомощно взглянула на муровца.

У Окунева создалось впечатление, что Ника подумала, будто он ее в засаду заманил.

— Все в порядке, Вероника, — успокоил капитан, — ничего не бойся, проходи. Нам надо поговорить, мы решили, что здесь будет удобнее…

— А я и не боюсь! — Кондитер отлепила спину от двери, подошла к вору и уставилась в его глаза. Но обратилась к полицейскому: — А предупредить меня можно было? — Обернулась к Окуневу: — Ничего, похоже, не меняется. Вы все так же любите сюрпризы.

Котов посторонился, пропуская девушку в гостиную, подождал, пока она выберет, куда сесть — в кресло у окна, — и сам сел в кресло напротив. Окунев остался стоять, подпирая дверной косяк плечом. Расслабленной позой он как бы подчеркивал, что беседа будет иметь неофициальный характер.

— И о чем же мы будем разговаривать? — хрипловато усмехнулась Ника. Только по тому, как она тискает ладонями полупустую пластиковую бутылку с минеральной водой, получалось догадаться, насколько сильно девушка взволнована.

— Я могу попросить тебя вспомнить день нашего знакомства? — приступил вор.

— Считай, что вспомнила. Кстати, спасибо, что не спросил, как у меня дела.

Котов не повелся на издевку.

— Ты помнишь, как показала полицейским на один из моих телефонов и сказала, что я испугался человека, который по нему позвонил?

— Ну. Мориарти и Карабас-Барабас в одном лице… — внезапно подняла брови, — надеюсь, ты сейчас не обвинил меня в том, что это я во всем виновата? Типа сдала тебя и напросилась.

— Нет, конечно нет, Ника, — вор поморщился, — во всем виноват я один. — В принципе, в том, что Нику сделали причастной к краже бриллианта, никакой вины Котова не было. Тут чистая инициатива Жанны, использовавшей подвернувшуюся девушку-кондитера. — Я лишь хотел тебе напомнить, что ты видела мою неподготовленную реакцию на этого человека. Я ведь тогда не притворялся, да?

— Не притворялся, не притворялся, я помню. Что дальше?