Революция 20

Вдруг он закричал от огненной боли в плече. Бластер с грохотом упал на пол. Крофорд обернулся и завопил от ужаса. В дверях стоял высокий худой человек с копной нечесаных волос, с воспаленными глазами, заросшим черной щетиной подбородком. Легкая улыбка скользила по его губам.

Крофорд кричал, обезумев от ужаса. Он кричал и знал, что никто его не слышит, — из дверного проема на него смотрело собственное лицо.

Скрипел подъемник, извещая мир о своей усталости. Платформа опускалась все ниже и ниже. Доктор Крофорд ступил на землю. Его лицо исказила искусственная улыбка. Он потер щетинистый подбородок и сказал начальнику охраны:

— Пойду домой и побреюсь. Вернусь завтра и передам все документы. Усильте охрану изолятора и корабля.

Начальник согласно кивнул и пошел к посадочной площадке.

Доктор медленно спустился к зданию космопорта и через вестибюль вышел на площадь.

Он помедлил — его инстинктивно повлекло на улицу Кораллов, к дому, к жене. Но глаза жестко блеснули. Он нетерпеливо спустился в туннель и исчез в толпе, направлявшейся к сердцу города.

ВОЗЛЮБИ ОВУПА СВОЕГО

Когда Барни Холдер вошел в дом в тот вечер, на визиофоне в библиотеке бешено мигал сигнал «срочно». Барни устало взглянул на него, бросил шляпу на полку и крикнул жене:

— Я дома, дорогая!

Жена оторвалась от журнала.

— Вижу, — безразлично произнесла она, проведя рукой по красивым белокурым волосам. — Сегодня с опозданием всего на два часа. Ты с каждым разом становишься все пунктуальнее.

Она снова вернулась к журналу.

— Если ожидаешь ужина, — добавила она, — придется поискать что-нибудь съестное. В обед в дом забрались твои маленькие друзья.

— О боже, Флора! — Барни застыл в дверях, беспомощно поглядывая на мигающий сигнал вызова. — В самом деле, дорогая, неужели нельзя было прикрыть еду так, чтобы до нее не добрались. — Он обиженно взглянул на нее.

— Ага, запереть ужин в сейф, — огрызнулась Флора. — Тебе давно следовало избавить нас от этих мерзких тварей, а не кормить их. — Она мотнула головой и прожгла взглядом его насквозь, когда он направился к визиофону. — И ответь, наконец, на этот вызов. Лампочка мигает уже полчаса.

Барни щелкнул клавишей. Экран вспыхнул и поплыл волнами, потом на нем четко обрисовалось широкое лицо Хьюго Мартина. Лицо у начальника Барни бывало обычно круглым и румяным, теперь же его щеки сделались пурпурными, а глаза вытаращились от возбуждения.

— Барни! — закричал он. — Один попался!

Барни так и сел, сердце в груди затрепетало от волнения.

— Ты шутишь, — быстро отозвался он. — Хочешь сказать, у нас…

Мартин, сам едва в состоянии говорить, затряс головой:

— Один попался! В нашей лаборатории! Прямо сейчас сидит тут и корчит мне рожи. Помнишь ту ловушку, что ты соорудил?

— Чушь, — отрезал Барни. — Никому еще не удавалось поймать овупа. Хоть пятьдесят ловушек придумай, все равно без толку… — Он запнулся и посмотрел на багровое лицо, сверкающее глазами с экрана. — Или ты серьезно?

— Конечно, серьезно! Говорю тебе, один попался в ловушку прямо в лаборатории. Возможно, теперь мы найдем способ, как избавиться от этих мерзких… — Он оборвал фразу и встревоженно оглянулся через плечо. Потом продолжил, понизив голос. — Слушай, Барни. Немедленно дуй сюда и, пожалуйста, не болтай лишнего, а то нам проходу не дадут. Просто приезжай, и, может, нам удастся что-нибудь выжать из этого уродца.

Барни щелкнул выключателем и снова натянул пальто. Сердце его отчаянно колотилось. Двинувшись к двери, он столкнулся с женой.

— Из-за чего шум-гам? — спросила она. И тут ее хорошенькое личико исказилось от злости. — Куда это ты намылился в такой час?

Барни шарил по полке в поисках шляпы.

— Мы поймали овупа, — ответил он. — Я еду в лабораторию посмотреть на него.

— Очень смешно, — без малейшего веселья в голосе проговорила Флора, недовольно расширив глаза, серые и большие. — Расскажи еще что-нибудь. Как же! Ты — последний человек в мире, от которого можно ожидать, что он поймает овупа!

— Это не шутка, — настаивал Барни. — Овуп в лаборатории у Мартина, я еду туда. Сожалею, что приходится оставлять тебя в одиночестве на ночь глядя, но…

Он поправил шляпу и решительно шагнул за дверь.

Его машина стояла припаркованная возле дома. Он почти дошел до нее, когда заметил руль, валяющийся на лужайке, и увидел торчащий из-под капота мохнатый зад.

— Эй! — завопил Барни, немедленно приходя в ярость, и бросился к машине, отчаянно грозя кулаком. — Вон отсюда! Убирайся прочь!

Зад внезапно исчез, вместо него из-под капота высунулось морщинистое коричневое личико и злобно подмигнуло ему. Барни увернулся, когда мимо уха просвистела свеча зажигания, в горле у него клокотала бессильная ярость, когда маленькое коричневое создание стремглав пересекло лужайку и остановилось у колючей изгороди, подпрыгивая на месте и в злобном веселье хлопая в ладоши.

От дурного предчувствия у него засосало под ложечкой, и Барни заглянул под капот. Распределитель зажигания исчез, все свечи были вывернуты, генератор изуродован, а в моторе напрочь отсутствовали крепежные болты.