Революция в стоп-кадрах

Яотхожу в сторону. Отправляюсь в лес, брожу по бесконечным сумеречным пещерам, пока он учится жить заново. Здесь я едва могу разглядеть руку, поднесенную к лицу: серые пальцы, еле заметные сапфировые оттенки. Фотофоры мерцают вокруг размытыми созвездиями, каждая крохотная звезда горит сиянием триллиона микробов. Фотосинтез вместо термоядерной реакции. На «Эриофоре» нельзя заблудиться – Шимп всегда знает, где ты находишься, – но здесь, во тьме, кажется, что это возможно, и от такой иллюзии уютно.

Со временем, правда, приходится собраться с мыслями. Я проверяю мириады трансляций, поднимаясь из глубин астероида, и нахожу Хакима на мостике по правому борту. Наблюдаю за тем, как он вводит детальные запросы, как обрабатывает ответы, водружает каждый новый факт на следующий, сооружая хлипкую лестницу на пути к озарению. В системе куча обломков, да: материала для сборки выше крыши. Так, вызываем транспондеры и… это что такое? Стройка не идет, никаких полусобранных врат для прыжка, не ведется разработка астероидов, нет фабричного флота. Так почему же…

Ладно, перейдем к динамике системы. Точки Лагранжа. Ничего криминального вроде нет, хотя есть по меньшей мере три планетарных тела на… однако, ничего себе орбиты…

На нашей орбите.

Когда я присоединяюсь к нему во плоти, он не двигается, уставившись в оперконтур. Яркая безразмерная точка парит в центре дисплея: «Эриофора». Слева от нее нависает темный и массивный ледяной гигант, а красный – на порядки величин больше – бурлит в отдалении позади. (Если бы я смог выйти в открытый космос, то увидел бы испепеляющую стену, растянувшуюся на полвселенной, которая лишь слегка загибается на горизонте; контур же низводит ее до вишневого пузыря, плавающего в аквариуме.) Миллионы обломков, от планет до камней, носятся по местности вокруг. Мы даже не на релятивистской скорости, но у Шимпа все равно нет времени назвать их всех.

Правда, его теги давно не имеют смысла. Мы уже в эонах от ближайшего земного созвездия; мириады звезд, которые мы миновали на нашем пути, исчерпали каждый алфавит, каждую астрономическую номенклатуру. Наверное, пока мы спали, Шимп изобрел свою собственную таксономию, загадочную тарабарщину из наговоров и алфавитной интерпретации компьютерного кода, которая имеет смысл только для него одного. Наверное, у него такое хобби, хотя, по идее, он должен быть слишком туп для этого.

Я-то большую часть видов проспал. Меня будили максимум ради ста сборок; мой мифологический запас по-прежнему обширен. Так что имена для монстров в контуре у меня найдутся.

Холодный гигант – это Туле. А раскаленный – Сурт.

Хаким не обращает внимания на мое появление. Он двигает туда-сюда ползунки: от тел, пребывающих в движении, выпрастываются траектории, предсказывая будущее по Ньютону. В конце концов все эти нити сходятся воедино, и тогда он перематывает назад время, обращает энтропию вспять, собирает разбитую чашку и запускает все повторно. Прямо на моих глазах он повторяет цикл три раза. Результат не меняется.

Он поворачивается, бледный, в лице ни кровинки.

– Мы врежемся. Мы собираемся к хуям протаранить эту штуку.

Я сглатываю, киваю, а потом говорю ему:

– И это только начало.

* * *

Мы идем на таран. Мы нацелились на таран, мы хотим, чтобы нас сожрал монстр поменьше, прежде чем его съест тот, что побольше. Мы на полной тяге углубимся в атмосферу ледяного гиганта, пройдем сквозь бурлящие полосы водорода, гелия и тысячи иноземных углеводородов прямо до остаточного холода глубокого космоса, который Туле копит с… да кто его знает, сколько? Может, с самого нашего вылета.

Это, правда, ненадолго. Планета нагревается с тех самых пор, как начала падение из тьмы. Ее кости выдержат проход сквозь околозвездную оболочку довольно легко: пять часов на вход и выход, плюс-минус. А вот атмосфере так не повезет. С каждым следующим шагом Сурт будет срывать ее, как ребенок, облизывающий рожок с мороженым.

Мы же прорвемся, балансируя на постоянно уменьшающемся пятачке между раскаленно-красным небом и автоклавом в ядре Туле. Цифры говорят, что все получится.

И Хаким уже должен был знать об этом. Он должен был проснуться, зная обо всем, если бы не это идиотское восстание. Но они решили добровольно себя ослепить, выжечь все линки, отрезать себя от самого сердца нашей миссии. И теперь мне приходится объяснять ему ситуацию на словах. Приходится все показывать. Все мгновенные озарения, которыми раньше мы делились моментально, пропали. Какой-то древний приступ обиды, уязвленного самолюбия, и я должен пользоваться словами, чертить диаграммы, вытравливать исчерпывающие коды и символы, пока утекает драгоценное время. Я-то надеялся, что после всех тысячелетий, уходящих в красное смещение, они передумают: но взгляд Хакима не оставляет места для сомнений. Для него все как будто случилось вчера.

Я стараюсь изо всех сил. Держу разговор в строго профессиональных рамках, пока концентрируюсь только на истории: отмененная сборка. Хаос, инерция, неизбежная аннигиляция, безумная алогичная необходимость идти на звезду, а не вокруг нее.