Революционер на паровом ходу

– К тому же нынче смотреть не на что, – продолжил кондуктор. – Улицы можно сказать пусты. Кое-где, правда, мы видели какие-то завалы. А ещё издали замечали вроде бы солдат и какие-то военные машины. Но, в целом, жизнь замерла. И пассажиров совсем немного. В общем, и не удивительно, в такие времена.

– Но Вас заставили выйти на работу? – спросил Карл.

– Заставили? – вдруг подал голос прежде молчавший машинист. – Никто нас не заставил бы. Просто, пойми, парень. Пусть даже весь мир сойдёт с ума, но кто-то же должен делать свою работу? Верно? А наша работа – развозить людей. Которые застряли на станциях. Когда все сбежали, попрятались как крысы. А люди ждут. Кто-то же должен был их всех отвезти? Вот, например, тебя.

Эта простая мысль, что работу делать нужно, показалась Карлу необыкновенным открытием. За её обдумыванием, он и не заметил, как они достигли следующей станции.

– Смотри-ка, так никто и не явился на службу, – заметил кондуктор.

– И не явятся, – хмуро бросил машинист, вновь выходя с лопатой подбросить очередную порцию угля в топку локомотива.

Оставаться в стороне было просто неприлично.

– Я мог бы помочь, – подал голос Карл. – Бросать уголь лопатой. Думаю, я справлюсь.

– Не положено, молодой человек, – возразил кондуктор. – Вы пассажир, Ваш проезд оплачен. Так что доставить Вас до станции назначения, это наша работа, и уж позвольте нам её выполнить как полагается.

С этим они отправились к следующей станции. Город проплывал под ними. Где-то вдали плыл дискострат. Царила полная безмятежность, какая может быть только после повального мора.

– Смотрите, вон там! – указал Карл. – Дым? Пожар?

– Где? Вон в той стороне? – кондуктор вгляделся. – Нет, не думаю. Там фабрики. Они всегда дымят. Сегодня даже как будто меньше.

– Ясное дело, – вставил своё слово машинист. – Сколько рабочих ездит туда каждый день обычно? А нынче, почитай, никого. Думаю, работа на фабриках встала. Только поддерживают пар в машинах, чтобы не погасли. А то потом заново разводить пары замучаешься.

– Мне показалось, я видел в той стороне шагателя, – сообщил Карл.

– Вам есть время глазеть по сторонам, вот Вы и замечаете, – отозвался машинист. – А я вот смотрю вперёд и на приборы. И думаю, что давление пара падает. Дотянуть бы до станции.

Но на станции их ждал неприятный сюрприз. Кто-то уже похозяйничал здесь, растащив уголь.

Вагон монорельса очень лёгкая, почти изящная конструкция из металла. Ради уменьшения веса, на нём не держат запас угля. Вместо этого, во время остановок, уголь забрасывают в топку станционные кочегары. Жара хватает, чтобы уверенно добраться до следующей станции. Но сейчас на этой станции не нашлось ни кочегара, ни угля.

Тут уже и кондуктор и Карл бросились собирать кусочки чёрного топлива по всем бункерам. Но собранного было мало. Локомотив рванулся вперёд из последних сил. До станции они не то чтобы доехали – доползли. Им повезло, здесь вандалы не успели побывать. Машинист не медля бросился закидывать уголь в топку. И вагончик тронулся дальше.

Но хотя уголь теперь был, давление пара продолжало падать.

– Ах, и болван же я! – вдруг воскликнул машинист. – Как я не заметил! Уровень воды! Надо долить воду в котёл.

И снова локомотив спешил над крышами домов, успеть до следующей станции, прежде чем вся вода выкипит и пар иссякнет.

И вновь, на это станции кто-то похозяйничал. Угля не было. Но водокачка работала исправно.

– Может мы и зря сюда забрались, – заметил машинист. – Но теперь мы можем двигаться только вперёд до самого конца пути. Там поворотный круг. А назад по рельсу движения нет. До следующей станции нам пара хватит, а там, я думаю, мы найдём и уголь.

Но когда вагончик остановился у перрона, никто из троих уже не удивился, что угля не было. На этот раз совсем. И даже водокачка не работала.

– Ну-с, молодой человек, – слабо улыбнулся кондуктор. – Мы вас не довезли всего пару станций. Вот, возвращаю Вам деньги за остаток пути.

– А как же вы?

– Да, похоже, мы застряли. Ну да что-нибудь придумаем, – кондуктор вновь грустно улыбнулся. – Вы нам в любом случае ничем не поможете. Так что счастливого пути.

– А вы? Вы останетесь тут?

– А как иначе, юноша? – обернулся к нему машинист. – Мы останемся здесь, где вверенный нашему попечению транспорт. Это наша работа. И мы будем её делать, даже если весь мир сойдёт с ума.

– А Вам, молодой человек, – вновь вступил в разговор кондуктор. – Вовсе не обязательно оставаться с нами. И даже незачем. Иначе чего ради мы Вас везли сюда? Так что ступайте, Вас, поди, ждут не дождутся.

– Но я плохо знаю эту часть города, – признался Карл. – Хотя бы подскажите, как добраться до тракта?

– Это просто. Ориентируйтесь на монорельс. Дойдёте до конечной станции, а там берите курс правее. Будет уже недалеко.

С таким напутствием Карл поспешил по винтовой лестнице вниз. Очередной раунд его игры на выживание в лабиринтах города начался.

Глава XII – Идеалы революции