Революционер на паровом ходу

– Вы правы, – ответил Карл. – Правы во всём. Я хотел бы избежать напрасных смертей. Возможно, Вам это кажется странным, но с той стороны такие же люди, как я. Да и как Вы, хоть Вы и привыкли называть себя эльфом, но сами прекрасно знаете – Вы человек. Обитающий в лесу, ловкий и сильный. Но человек.

– Если они дойдут сюда, то не будут столь сентиментальны, – возразил эльф. – Да Вы и сами это знаете.

– Поэтому я хочу предложить сделать так, чтобы они шли не сюда, – сказал Карл.

И далее изложил свой план. Обдумав всё, эльф согласился.

На следующий же день углубившиеся в лес разъезды самокатчиков были обстреляны. Эльфы старались только ранить кого-нибудь, и тут же растворялись в лесу. Ещё через день, точно так же, они напали уже на дозоры, едва те только вошли в лес. Замысел был прост. Дать понять противнику, что в лесу за ним постоянно следят из-за каждого куста. Самый отчаянный смельчак лишится всего боевого духа, когда обнаружит, что невидимый враг наблюдает за ним постоянно. И дня три солдаты не решались входить в лес.

Но затем уже не разъезды, а целые роты стали медленно продвигаться по лесным тропам. Эльфам иногда удавалось пустить стрелу для острастки. В ответ солдаты открывали беспорядочный огонь по всем кустам. Рота останавливалась, но чуть погодя начинала движение снова. Они уже держали под своим контролем несколько самых широких троп. От лесного форта их отделяло не более пары вёрст.

Скрепя сердце, Карл отдал приказ привести в действие следующую часть своего плана. За ночь поодаль от форта появилось поселение. На свежей вырубке заложили основания нескольких срубов. Рядом ютились хижины, из которых поднимался дымок очагов. Теперь оставалось ждать.

Дискострат проплыл над лесом, не уделив внезапно возникшему поселению никакого внимания. Но через день над кромкой леса заметили аэростат. В тот же день, ввечеру, офицеры каждой роты пустили в небо ракеты. Их уже отделяло не более полуверсты от форта. И через форт им придётся вести атаку на обнаруженное поселение.

Карл прекрасно представлял себе, что тогда произойдёт. Офицеры решатся на атаку с ходу, ротные колонны двинутся по тропам к обнаруженному поселению. И пройдут перед амбразурами замаскированных капониров. Солдаты будут падать, их товарищи палить наугад в чащу, чтобы вскоре точно так же упасть рядом. В несколько минут для этих людей всё будет кончено.

Но атаки не последовало. Ни на следующий день, ни через день. Под надзором офицеров солдаты рубили деревья и строили редуты. Они не спешили. Они начали правильное обложение. По всей рекомендациям военной науки, каковую Карл изучил по книгам из библиотеки графини. И он хорошо помнил, что надлежало осаждающему делать дальше.

Обстрел начался с утра. Грохот выстрелов раскатывался над лесом. Прислушавшись, можно было различить и свист проносящихся над головой снарядов. А затем грохот взрыва, где-то там, в ложном поселении. За стрельбой зорко надзирал с небес аэростат. Теперь его подняли на тросе почти за спинами солдат. Наверное, будь у Карла подзорная труба, он даже смог бы разглядеть, как наблюдатель из корзины машет флажками, корректируя огонь артиллеристов.

Роты в этом день вновь начали движение вперёд. Шагов на сотню всего лишь. Они не спешили в бой. Медленно ползли, возводя редуты так, чтобы каждый мог простреливаться из расположенного сзади.

К ночи обстрел прекратился. В каземате Карл и Быстроглаз с беспокойством ожидали Капрала. Наконец тот явился.

– В темноте замерять не шибко удобно, – оправдался он за опоздание. – Воронки до 4 футов.

– Это полупудовые бомбы, – сказал Карл. – Конечно, они не могли быстро протащить сюда в лес орудия тяжелее шести-дюймового калибра. Это не пушки, поскольку пушки не могут стрелять бомбами. Но и не мортиры, потому как я слышал свист пролетающих где-то над головой снарядов. Мортира бьёт по высокой траектории, а эти летели заметно ниже и стремительнее. Думаю это гаубицы. Гаубицы на колёсных лафетах, их можно довольно удобно перекатывать на руках по широким лесным тропам. Да и будут они заметно полегче таких же шести-дюймовых пушек, ведь и ствол у них короче. Впрочем, и с коротким стволом, они выстреливают свои бомбы со скоростью ярдов полтораста в секунду. А это, по моим расчётам, позволяет забрасывать их версты на три. Здесь дистанция меньше. Так что они спокойно стоят где-то поодаль за спинами солдат в редутах и методично постреливают оттуда. И не одна гаубица, а я так думаю, целая батарея. Батальону батарею гаубиц не дали бы. Придали бы одну или две пушки трёх-фунтовки. Значит тут надо брать выше. Против нас не менее полноценного полка. То есть их примерно раз в десять больше. Вот такова ситуация, господа. Правда наши противники допустили ошибку и пока ведут огонь по ложной цели. Но орудия это их козырь. Которого их надо лишить. Вот что я предлагаю. Мы должны напасть на батарею и заставить её замолчать. Мы ведь сможем проскользнуть в обход солдат по звериным тропам?