Рядовой свидетель эпохи.

Танковую полковую школу я окончил успешно, практически за два месяца, добившись перевода в выпускной взвод и сдав при этом все экзамены только на отлично. Командир роты обещал даже всем, сдавшим экзамены на отлично, краткосрочные отпуска, но эта его самодеятельность не прошла, решение этого вопроса зависело не только от него... Но так или иначе я — хорошо обученный специалист-танкист, заряжающий-младший механик-водитель танка Т-34-85, сержант Советской армии. Чувствую уверенность в своей специальности. Хорошо знаю устройство всего танка, танкового дизельного двигателя, пушки, пулемета и прицела, всей ходовой части. Все упражнения по стрельбе из пушки выполняю только на отлично. Нет только опыта в вождении танка, а к этому очень тянет, и есть уверенность: как только сядем в свой танк, такой опыт приобрету в короткий срок. Так и вышло после того, как получили на Сормовском заводе под Горьким тридцатьчетверку последней модели с мощной 85-мм танковой пушкой совместной конструкции Грабина и Петрова.

Незадолго до выпуска из танковой школы нам устроили ночной поход, входящий, видимо, в основную программу обучения. Среди ночи начался затяжной дождь, промокли насквозь и в каком-то кустарнике, потеряв ориентировку, я завалился спать. Проснулся утром весь промокший с мыслью: отстал от взвода, как же его найти? Каково же было мое удивление, когда обнаружил, что поблизости спал почти весь взвод. Как ни странно, никто тогда не заболел, мокрая шинель изнутри все же сохраняла тепло. После этого проникся особым уважением к солдатской шинели.

После выпускных экзаменов весь выпускной взвод был направлен в запасной танковый полк 3-й учебной танковой бригады под Горький (ныне Нижний Новгород). Там из нескольких таких же выпустившихся взводов сразу сформировали экипажи, включив в их состав командиров экипажей танков — офицеров. В нашем экипаже командир — лейтенант Кисенко, судя по ордену Красной Звезды, уже воевавший. Механик-водитель сержант Орлов, командир орудия сержант Веретнов и я, сержант, заряжающий-младший механик водитель. Несколько недель нам предстоит прожить в лагере, в землянках в ожидании приглашения на завод за получением танков, занимаясь в этот период тактической подготовкой «пешим по танковому». Это такие занятия на местности, когда экипажи в полном составе перемещаясь пешком, рассредотачива- ются между собой на уставные интервалы, предусмотренные для танков, 30 — 50 метров, начинают двигаться пешком, обозначая танковую атаку, подают и исполняют команды и сигналы по целеуказанию, типу целей, стрельбе с места, с короткой остановки или с ходу. Занятия эти, часто практикуемые при отсутствии танков, довольно скучные, терпимые только потому, что проходят на свежем воздухе и у хорошего командира каждый раз на новом месте.

В землянках, хорошо обшитых изнутри тесом, пришлось провести только одну ночь и то практически без сна. Оказалось, они были уже до нас перенаселены... клопами. Эти мерзкие насекомые перемещались по потолку землянки и падали на лежащих на нарах по своему выбору. Бороться с ними было бесполезно, их было в каждой землянке несметное множество. Все последующие ночи спали кто где может, благо был июль месяц и мало дождей. Просто на земле, завернувшись в шинель, на сцене летнего клуба, на лавочках. Трудно представить, что творилось в этом лагере осенью или зимой в холодную погоду. Создавалось впечатление, что клопов в запасном учебном полку разводили специально для того, чтобы люди скорее рвались на фронт.

Но, наконец, нас собирают по тревоге и направляют на знаменитый Сормовский завод, воспетый Горьким, получать танки. В одном из заводских корпусов, рядом с цехом термической обработки, оборудована большая спальная комната на три десятка кроватей, рядом умывальная комната и некоторые другие удобства. В этой комнате нас и помещают, выдают котелки и сухой продпаек (концентраты супов и каш, сухари, сахар). По заведенной традиции все готовят сами в термических цехах. Там в узеньких вентиляционных окошечках мартеновских печей мы и приспособились готовить себе обед. Армейский котелок воды закипал в таком окошечке за несколько минут, через 15 минут суп или каша готовы.

Вся танковая рота распределена по цехам на работу, больше всего — в сборочный цех. Там и хорошая практика нам и реальная помощь заводу в ускоренной сборке танков. С усердием монтируем к корпусу опорные катки, ведущее колесо гусеницы, ведомое колесо, натягиваем гусеницы. На эти операции обращалось много внимания и в танковой школе, а теперь — хорошая практика. В скором времени эти навыки очень пригодились на фронте.