Ричард Длинные Руки – император

Потом с четверть часа поднимались в пещеры, настолько холодные, что стены покрыты мохнатым инеем длиной в стрелу, в последней увидели огромную стаю летучих мышей, но что за мыши на таком холоде… С другой стороны, мыши – теплокровные, у них температура тела даже выше, чем у людей. Похоже, сбившись вот так в тесный ком высоко под сводами, сохраняют тепло.

Тамплиер смотрел с разочарованием.

– Это же наши мыши!

– Забирайте, – разрешил я, – теперь можно.

– Нет, – проговорил он замедленно, – но точно такие в пещерах возле замка, который его величество, что в те времена было еще не его величеством, а его светлостью, а то и просто его милостью, коварной хитростью всучили мне и обязали бдить и защищать…

– Значит, – сказал я, – когда-то проникли на Маркус и теперь живут здесь тысячи лет. А это значит находят, что пожрать… Есть жратвенная цепочка, как говорят алхимики.

Альбрехт пролязгал зубами:

– Так забирает сэр Тамплиер своих животных или нет?.. У меня уже кровь превращается в льдинки.

– Пойдемте отсюда, – сказал Тамплиер величественно на правах хозяина пещеры с его мышами и поспешил к выходу из зала-пещеры.

Альбрехт крикнул вдогонку:

– А мыши?

– Дарю, – отозвался Тамплиер. – Жене принесете…

Сигизмунд догнал Норберта, осторожно потрогал начальника разведки за плечо.

– Что с ногой, доблестный сэр Норберт?

Норберт ответил нехотя.

– Две схватки тому кто-то сапог прорезал… Ногу вы мне залечили, но что-то колет.

Тамплиер услышал, сказал строго:

– Снимите сапог.

– Да зачем, – ответил Норберт. – Его теперь и не снять…

– Если распухло, – ответил Тамплиер, – то когти этих тварей ядовитые. Заживлять после них раны труднее, чем после мечей или топоров, вот и Сигизмунд заметил. Молодец, все схватывает, я и не заметил, что у вас не все в порядке…

Норберт, морщась и кряхтя, сел на выступ у стены. Тамплиер деловито стащил с его ноги сапог. От лодыжки стопа распухла и покраснела, Тамплиер присвистнул, выдернув острый коготь филигона.

– И вы с этим ходили?

Норберт сказал с неловкостью:

– Не до того было, доблестный сэр Тамплиер. Он вцепился в сапог, а я успел срубить голову, а тут его величество требует, чтобы бежали со всех ног и как можно шибче… Ну, я и побежал.

Тамплиер бросил через плечо коготь, Альбрехт моментально поймал и, быстро оглядев на предмет восстановления мужской силы, бережно сунул в один из карманов.

– Так бы все у нас решалось, – сказал я, когда Тамплиер подлечил залитую кровью подошву начальника разведки, – но кто знает…

Альбрехт со вздохом пошел вперед.

– Да поняли мы, ваше величество, поняли. Надо идти. Этот припев я уже запомнил. Если выживем, велю положить на музыку.

Норберт шел впереди, остановился там и раскинул руки с обнаженным мечом и пылающим факелом.

Пещера впереди вся в гигантской паутине, пауки то показываются в прорехи, то исчезают.

– Повтор? – пробормотал я. – По-моему, это уже было… Вообще-то повторы не приветствуются.

– Это другие пауки, – сказал Норберт. – Те были зеленые, а эти почти желтые.

– А-а-а, – сказал я с облегчением, – ну тогда можно, этого достаточно, чтобы избежать… Вообще-то думаю, филигоны ни при чем…

– Ваше величество?

– Пауки, – сказал я, – это такие же… блохи на собаке. Как-то забрались сюда…

Подошел сэр Альбрехт, покачал головой.

– Пауки, – сказал он, – как вартгенцы, всюду пролезут. Только мух тут что-то не вижу.

Боудеррия сказала за его спиной язвительно:

– А мы? Вы муха хоть и не жирная, но ничего так… Ваше величество, как будем драться?

– Мы мирные люди, – сказал я, – и драться не будем до тех пор, пока нам не бросят наглый вызов. Пауки, как думаю, охотиться на людей не привыкли и на нас внимания просто не обратят.

Норберт невежливо ухватил за рукав и указал на белеющие далеко впереди кости.

– Ваше величество?

Альбрехт тоже всмотрелся, покачал головой.

– Может быть, их поселили отлавливать беглецов, что ухитрятся выскользнуть из трюма?..

– С задачей справляются, – призналась Боудеррия. – Ваше величество?

– Обойдем, – сказал я нехотя. – По левому краю, который вы так обожаете, и вообще левыми путями. Вот только эта паутина там впереди…

Они замерли, глядя, как я накладываю стрелу на тетиву, а дальше я постарался показать класс, мужчины не могут не похвастать в воинском деле, и семь стрел сорвались одна за другой.

Три паука, пораженные в головы и животы, скрючились на нитях, судорожно сучили лапами.

Я кивнул Боудеррии. Она быстро вышла вперед и умело метнула в ближайший моток спутанной и явно старой паутины небольшой флакончик.

Греческий огонь мгновенно воспламенил ту часть, дальше побежал по нитям, потрескивая и роняя вниз горящие капли.

Я полагал, огонь погаснет, когда высохшая паутина закончится, однако он лишь разгорелся с новой силой, явно клей оказался весьма горючим.

Паутина пылала красиво и жарко, огонь распространялся по нитям быстро, весело, празднично. Пауки забеспокоились и начали убегать к противоположной стене.

Глава 19

Можно бы уже проскользнуть под стеной, но мы смотрели, как прекрасно и страшно горят толстые нити, подбираются к паукам, те корчатся, пытаются спастись, нити под ними рвутся, пауки падают…