Риданские истории

Шум в ушах Джона нарастал, голова закружилась. Он попытался подняться со стула, но тело его не слушалось. Револьвер мертвым грузом прижал ноги к полу, не позволяя даже пошевелить ими. Этажом ниже раздавались приглушенные крики, и в них невозможно было разобрать четких фраз. Дождь нарастал, все сильнее барабаня по подоконнику.

Не сводя глаз с Чарльза, превратившегося в один миг в бездыханную куклу-марионетку с зияющей дырой в затылке, мистер Уилсон прокручивал в голове его последние слова: «Ты сильно разочаровал меня». Выходит так, как будто это он, Джон, своими собственными руками застрелил Мэйсона.

Внизу несколько раз хлопнула входная дверь, отделяющая холл издательства от улицы. На какое-то время смолки взволнованные голоса за стенами, вокруг повисла гробовая тишина, лишь звуки непогоды не позволяли верить в то, что время везде остановилось.

Вдох–выдох, вдох–выдох. Мистер Уилсон сделал усилие и вскочил из-за стола. Взгляд его был крепко прикован к телу Мэйсона. Ледяная дрожь обсыпала мурашками кожу Джона, а ветер, задувающий в проем окна, только усиливал неприятные ощущения.

Раздался сигнал прибывшего на этаж лифта, и в коридоре послышались частые шаги, разносящиеся гулким эхом. Джон повернул голову на своей непослушной шее на звуки. Через секунду между дверным полотном и косяком появилась узкая желтая щелка. С каждым мгновением она становилась шире, пока в проеме двери не возникли фигуры людей в полицейской форме с решительно поднятым вверх оружием.

– Не двигайтесь. И опустите револьвер, – тихим, но властным голосом приказал один из них, нацелившись на мистера Уилсона.

Только сейчас Джон ощутил в своей ладони тяжесть холодного металла. Не отходя от шока, он и сам не понял, как оказался у окна с пистолетом в руке. Он силился объяснить, что не причастен к убийству Чарльза, но язык словно онемел и не желал ворочаться во рту. Он лишь вскинул руки вперед, не выпуская из них револьвера, за что и был вознагражден выстрелами из полицейского оружия. Щелк! Щелк!

Первая пуля прошла на вылет, с хрустом пробив левое плечо. Вторая продырявила гортань. От мощного удара Джона опрокинуло на мокрый подоконник, где, хрипя и булькая выплескивающейся из входного отверстия кровью, он барахтался в предсмертных муках, словно рыба, выброшенная на берег и не способная добраться до воды. Опасно перегнувшись через подоконник, мистер Уилсон сползал все дальше за край, пока не выпал целиком наружу.

Его сердце остановилось через несколько секунд между вторым и третьим этажами, избавив от лишней боли при столкновении его тела с каменной оградой, тянущейся вдоль всего фасада здания…

Мистера Уилсона встретила беспросветная темнота. Вопреки всему, внутри него присутствовало ощущение, что он жив, жив! Однако не знал, куда ему идти и где он находится. На его удивление боль безвозвратно ушла, а значит, раны затянулись. Но на ее место вернулся страх – страх неизвестности.

– Что же это, я умер? – произнес он во тьму.

Прошло лишь мгновение и…

– Зависит от того, захочешь ли ты принять вечность или решишь начать свой путь снова. Но ни то, ни другое не зовется смертью, – ответил ему незнакомый мужской голос с бархатистым тоном.

– Ты меня напугал! – вскрикнул Джон. – Кто ты? Почему прячешься?

– Еще слишком рано, Джон, не шуми. Остальные явятся чуть позже. Скажи мне, ты научился видеть знаки?

– Какие еще знаки? Кто ты? – повторил он свой вопрос, пытаясь нащупать руками собеседника. Но кругом ощущалась лишь пустота. Затем он потрогал себя, но руки, если они вообще у него были, прошли сквозь воздух.

– Понимаю, для тебя новая форма чужда, но ты скоро привыкнешь. Что ты чувствуешь, Джон?

– Что схожу с ума, кем бы ты не был, черт тебя возьми.

– Здесь нет никаких чертей или бесов с хвостами и рогами, – голос слегка завибрировал, словно тот, кому он принадлежал – рассмеялся. – Но мы есть. И это не сон. Ты должен мне верить…

– Но как я могу поверить тому, кого попросту не существует?

– А ты, Джон? Ты существуешь?

– Я… я не знаю, – замешкался тот. – Все так странно…

– Доверься мне, – повторил голос, – и для тебя откроется то, что сокрыто от взора многих во вселенной.

В этот момент одна за другой неясные фиолетовые сгустки энергии прорезали своим сиянием тьму. Эти мерцания были и далеки, и близки. Постепенно они заполняли собой черное полотно, превращая его в ночное звездное небо, похожее на то, которое Джон видел, например, из окна своего кабинета, где он писал свои романы, или сидя на крыльце рядом с любимой Агатой, что всеми силами поддерживала уют и домашний очаг в их прекрасном доме.

То, место, откуда Джон слышал голос, так же озарилось сиреневым светом, и перед мистером Уилсоном возникла светящаяся субстанция, парящая в пустоте.

– Теперь попробуй и ты, – сказало существо.

– Я такой же… как и ты? – с трудом промолвил Джон, пытаясь осмыслить и принять происходящее с ним за реальность, а не сон.

– Возродись, и мы узнаем, какой ты.