Рихард Феникс. Горы. Книга 1

Тропа кончилась. Трое уже стояли на ровном участке, но четвёртого не было. Бэн. Толстяк Бэн с большой заплечной сумкой так и не появился. Гарг вызвался сходить за ним, но вскоре вернулся, развёл руками:

— Мальчик не помещается на тропе. Слишком… выступает.

Алек фыркнул и пошёл на карниз. Гарг озадаченно подёргал бороду.

— Я предлагал взять его сумку. Но он не даёт. И, кажется, боится высоты. Ума не приложу, что делать.

Рихарду тоже захотелось что-нибудь почесать, вдумчиво, с видом мудреца, которого уже не заботят мирские проблемы. Но знал, что у него на это нет права. Поэтому попросил:

— Гарг, побудь с Алеком, пожалуйста. Я разберусь.

Мужчина только плечами пожал и отошёл. Рихард поднял левую руку, провёл пальцами по ладони, пока одно из перьев не отозвалось в сердце теплом и солнцем, и негромко позвал:

— Эстебан, ты мне нужен!

Он едва успел отскочить, как перед ним оказался Бэн. Не было — и вдруг стал. Даже на третий раз убедившись, что призыв работает, Рихард возликовал. Двое других, обернувшись, буквально остолбенели. Гарг бросился с расспросами, Алек, прищурившись, глядел на толстяка. А Бэн и Рихард, смотря друг на друга, вопили от радости. Когда им надоело, Фениксы пошли искать спуск, указанный Маджером. Воришка хмурой тенью болтался неподалёку. Толстяк было подступил к краю обрыва, но тут же отпрянул, крепко вцепившись в тугие лямки сумки на плечах. Ворчливая туча неминуемо наползала на горы.

Мужчина спускался первым, прощупывая дорогу. Рихард стоял наверху, вспоминая свой сон, и будто бы отчётливо видел, где раньше находились ступени, а пальцы ещё ощущали канат с узлами. Одну из деревяшек, точнее потемневший от времени обломок, зажатый между камней, даже нашёл ближе к середине спуска, как раз напротив дерева с изогнутым стволом, мальчик поприветствовал исполина как старого знакомого, оно и вправду оказалось гораздо выше, чем в видении. В груди стало тепло, но волосы на голове зашевелились. Накатило предчувствие, что сон был сном только отчасти.

Позади бесхитростно и грубо ругнулся Алек, едва не оступившись на камнях. Но Гарг, уже достигший низа, громко и чётко проговаривал, куда ставить ногу и обо что опереться руками. Бэна снова не было.

— Обуза, — сплюнул Алек, проходя мимо. Рихарду захотелось его ударить.

Феникс отошёл, чтобы видеть весь спуск, но Бэна там не оказалось, зато его фигура застыла в начале каменного языка. Снизу толстяк выглядел двухголовым из-за объёмной сумки.

— Спускайся! — крикнул Рихард.

— Я сейчас… Только… — донёсся слабый отклик.

Туча больше не хотела ждать. Взвизгнула молния и ужалила камни неподалёку. Кап-кап, ш-ш-шу-у — рьяный ливень подбирался всё ближе, с минуты на минуту он накроет ущелье и горы. Рихард поморщился. Тепло внутри медленно уходило, чувствуя противодействие другой стихии.

— Бэ-эн!

Тишина. Гарг и Алек уже бежали к пещере.

— Бэн! Давай!

Фигурка наверху приблизилась к краю. Рихард даже снизу видел, как его покачивало. «Да что же этот дурак делает⁈». Феникс снова нащупал перо, к которому привязал Бэна, уже готовясь произнести слова призыва, как вдруг сверху раздался крик:

— Йаху-у-у! Я властелин мира! — И громкий заливистый смех.

А потом молния ужалила снова. Позади Бэна. В скалу.

Почернело. Сверкнуло. Загрохотало. Каменный водопад гремел по спуску. Фигурка наверху исчезла. Рихарда сбило с ног обломком скалы. Но, прежде, чем упасть, мальчик успел крикнуть: «Эстебан, ты мне нужен!» — и ударился головой о землю. Мир померк. И сразу вернулся. Бэн встряхнул Рихарда за плечи, поднял и потянул в пещеру. Феникс мотал головой приходя в себя, чувствуя ноющую боль над правым ухом. Звуков не было. Как и тогда, в драке с Августом. Навстречу выбежал Гарг, ловко подхватил мальчика с другой стороны, и с первым шквалом дождя по их пыльным следам, путники оказались в пещере.

Рихард смотрел, как шевелились губы мужчины, и ничего не слышал, все силы ушли в зрение. Юный Феникс увидел, как что-то говорил Бэн, пряча глаза под напором Гарга, как Алек ушёл вперёд, в темноту, затем перевёл взгляд наружу. Каменный язык исчез. Его обломки валялись на берегу и в бурлящей от ливня реке, разбросались почти до середины пути к пещере. И напротив последнего из них, на почти затопленном островке стояло кривое старое дерево, опалённое молнией. На его стволе, примерно на уровне глаз, чуть поблёскивала ржавая пластина. Время сбило с неё краски, но Рихард был уверен: она — та самая, из сна.

Звуки вернулись внезапно. Первым мальчик услышал удивлённый вскрик Бэна. Гарг поднял над собой левую руку, и из ладони вверх вырвалось пламя, как факел, разгоняя сырую темноту пещеры. Рихард обернулся. В шаге за ним лежали кости и череп большого животного. Острые клыки внушали ужас, наверняка, при жизни зверь был выше любого человека. Из сна пришло имя. И было оно — Хирма.