Рихард Феникс. Горы. Книга 1

Поворот завершился, тоннель вильнул, и впереди забрезжил свет. Все уставились туда. По правому борту, отделённый от рельс озерцом, тянулся грот. Холодный белый луч падал сквозь трещину в потолке, освещая центр. А там, раскинув каменные крылья, восседал на постаменте Феникс. Но грот окончился коридором, и искрящийся наружный свет обрезала чернота и голубая пульсация.

— Видели? — с улыбкой спросил Гарг. — Всего таких статуй семь, и все они установлены в этих горах. Очень давно их высекли. Легенды говорят, что это сделал сам первоФеникс.

Но улыбка и бодрость в голосе мужчины почти сразу пропали, ведь прямой участок сменился крутыми поворотами и подъёмом. Рихард бы хотел разглядеть эту статую поближе, но тележка летела дальше, а тело желало совсем другого. Не до красивостей и легенд, когда выпитое просилось наружу, а тошнота скоблила горло. Когда выбрались на очередное плато, мальчик чуть ли не проклинал всех вокруг. Гарг, услышав его ёрзанье и скулёж, обернулся, спросил, в чём дело. Краткая заминка — и чудо произошло. Проводник объяснил, для чего к стенкам тележки приделаны бычьими высушенными кишками маленькие воронки. Путь, уже казавшийся бесконечным, заставил всех познать маленькую радость рудокопов.

Снова еда. Остатки воды. Кислые листья. Урывистый сон во время прямых участков. Не отнимая саднящих рук. Под присмотром неФениксов. Благо, дорога не разветвлялась.

Алек поддерживал Гарга, хотя сам едва мог вставать, распухшая нога больше не сгибалась, и каждое движение давалось с трудом. Мальчишка посерел лицом, но не жаловался и не плакал, пот градом катил с него. Алек терпел всё, даже жару — так и не снял с головы шарфа, не расстегнул пальто. Чиён сидел за Рихардом, придерживая его за плечи и левую руку, пока юный Феникс дремал. Бэну же остался Тавир. Но толстяк рассудил, что задняя часть тележки и без того перегружена, поэтому привязал все сумки к передней скамье и сам остался там, лишь изредка подходя к своему подопечному. Тавир сначала брыкался, но потом, едва открывая запавшие глаза, послушно ел и пил из рук.

— Ребята, — проскрипел Гарг, — в конце этого коридора будет очень тяжёлый подъём, после него — мост и плато, а там и озёра. Примерно час дороги. Продержитесь, пожалуйста!

«Продержимся», — мысленно пообещал Рихард и с тяжким вздохом сконцентрировал силу в левой руке. У всех троих Фениксов шрамы побелели, кожа на костяшках растрескалась, кончики пальцев стали почти чёрными. Тяжко это: делать втроём работу шестерых, которые менялись в дороге.

От крутого подъёма заложило уши. Давление за глазами было таким сильным, что мерцание на стенах виделось красным, и каждый всполох света от групп кристаллов отдавался тяжёлым ударом молота в голове. Ноги бы подкосились, если бы Рихард уже не сидел. Но почти у вершины подъёма, когда левую руку начало скручивать болью, мальчик отключился и повалился лицом вперёд. Кто-то звал его. Мгновение растянулось на часы. Ещё немного продержаться и можно отдохнуть. Хватая ртом воздух, Рихард пришёл в себя. Алек крепко держал его за воротник куртки, стоя над Гаргом, который тоже был без сознания. Чиён обхватил Рихарда за пояс и не давал убрать руку с кристалла. Бэн сидел в ногах Тавира, который скрючился и стонал.

Тяжёлый подъём закончился. Надежда.

Гарг открыл глаза и вскрикнул. Впереди над широкой пропастью был каменный мост. Нет, половина моста. А дальняя часть разрушена.

Они отдёрнули руки от кристалла. И тут же тележка выскочила на мост и понеслась к пропасти, к погибели.

Обломки с той стороны, засыпанный вход, стена.

— Там внизу проход. Руки на три! — крикнул Гарг.

Тележка парила. По высокой дуге в пустоте, в полутьме. Никто не кричал. Хотя рты были раскрыты.

— Все назад! Один!

Шестеро вмялись в заднюю стенку, нос тележки задрался.

— Два!

Руки наизготовку. Широкий зев впереди. Только бы попасть.

— Три! Пригнись!

Верхняя часть тележки швархнулась о край тоннеля. Камни посыпались. Руки прижарились к кристаллу. И тележка, подпрыгивая и грохоча, пролетела вперёд, но уже без рельс, врезалась в стену. Тупик? Обвал. Выход позади с громовым раскатом завалило камнями.

Выхода больше не было.

На удивление, тележка не развалилась, только нос смялся. Кристалл под ладонями раскололся на множество мелких тусклых стёклышек. Выдержала верёвка, и вещи не разбросало в полёте и после. Люди, притиснутые друг к другу в хвосте, остались живы, только потеряли сознание на несколько часов, отброшенные инерцией вперёд.