Ритуал Данте

Линн нехотя кивнула и позвала Картера, а Алекс вернулся к дереву и, запрокинув голову, изучал висящее обнаженное тело мужчины – на его голове был надет холщовый мешок, руки и ноги связаны переброшенной через толстую ветвь веревкой. Сильные порывы ветра налетали и трепали ее, раскачивая тело и ударяя его о ствол.

Алекс коснулся ладонью шершавой коры в надежде ощутить энергетический импульс, но поймать его никак не удавалось. Он припал к земле, цепляя на окровавленную руку сухие листья и мелкие веточки.

– Давай, давай же… Хоть что-то. Как работает этот чертов радар?! Ты же был здесь. Ходил. Трогал здесь все!

Алекс пыхтел, извергая проклятия, пока перед глазами не мелькнула картинка, а в голове не раздался стон. Но это не был стон боли, скорее наслаждения. Парень потряс головой, но ни картинка, ни звук не покидали его сознание – какой-то незнакомец занимался сексом со жгучей брюнеткой, а в следующее мгновение девушка менялась, превращаясь в коротко стриженную блондинку, а затем – снова в брюнетку. Партнерши менялись много раз, не повторяясь. Они стонали, кричали, но точно не мучились, а очень даже наоборот. Увлекшись своим видением, Алекс не заметил, как за его спиной выросли полицейские.

– Парень, исчезни! Это место преступления. Тебе детектив ничего не объяснил?

Алекс поднялся, оттряхнул колени и вернулся к Линн, наблюдая на лице Картера циничную улыбку.

– Что тебя так забавляет?

– Судя по твоему растерянному виду, ты ничего больше не нашел? Полагаю, что на этом эксперимент закончен. Полиция сделает свое дело без твоих мошеннических способов. Я искренне не понимаю, в чем твой фокус, но, когда разберусь с этим ублюдком, вернусь к тебе.

– Ради Бога, – поднял руки Алекс. – С охотой посмотрю, как вы облажаетесь.

– Эй, Барнс! – крикнул один из полицейских. – Этот несчастный жив!

Детектив улыбнулся еще шире.

– Ну вот, он даст показания, и мы найдем похитителя. А ты проваливай, чтобы духу твоего здесь не было.

Линн яростно сверкнула глазами, открыла рот, чтобы высказать все Барнсу, но Алекс остановил ее, покачав головой и подмигивая. Он молча следил за тем, как мужчину сняли с дерева и, освободив от веревок, положили на носилки. Как криминалисты оцепили место происшествия и облазили все вокруг со своими стеклами, щеточками и пинцетами.

– Долго мы еще будем тут стоять? Дождь начинается.

Девушка поежилась в очередной раз, и Алекс машинально обнял ее, крепко прижав к себе.

– Я знаю, что мне нужно.

Линн растерянно молчала, но из объятий вырываться не спешила.

– Да? И что же?..

– Веревка. Мне нужна эта чертова веревка. Больше тут нет ничего ценного. А вот в ней, я уверен, энергии хоть отбавляй. Наведаемся к Барнсу под любым предлогом, а там мне хватит нескольких минут, чтобы потрогать ее и выйти на след.

– Это будет сложно. Картер помешался из-за того, что не понимает твоих методов. Он не верит в них, но видит результат, потому и бесится.

Алекс отстранился и заглянул в глаза Линн, удерживая ее за плечи.

– Ты же хочешь найти брата. Полиция потратит кучу времени на всякие официальные бумажки, поиск свидетелей и улик, нарисует себе круг подозреваемых и что они там еще делают. Но если ты хочешь довериться Барнсу… – Алекс отпустил девушку. – Валяй. Я не буду вмешиваться.

– Нет! – голос Линн дрогнул, а капли дождя смешались с неожиданно покатившимися слезами. – Не смей оставлять меня!

Парень вновь притянул к себе Линн, но уже совсем неловко.

– Эй, прекрати. Никуда я не денусь… не собирался я бросать тебя… Это дело! Не разводи сырость, ее и без тебя сегодня достаточно. Идем. Звони своему блюстителю порядка, назначай свидание.

И он аккуратно развернул девушку к выходу.

***

– Какого черта, Линн?! Зачем ты притащила его сюда снова?!

– Картер, куда я дену его сейчас? Он без машины.

Оба стояли за стеклянной стенкой кабинета и яро спорили.

– Бред какой-то! А как он жил до встречи с тобой?! Плевать, разбирайся, но он больше ничего расследовать не будет, я сыт этим по горло.

– Хорошо, – Линн коснулась руки Барнса. – Больше ни-ни. Что там с этим мужчиной, кстати?

– Живой, но без сознания и сильно истощен. Парочка сломанных ребер ко всему прочему. Личность установили, жена его приедет с минуты на минуту, – Картер сжал ладонь девушки, и голос его стал мягким. – Вдруг он как-то пытался с ней связаться. Или похититель выдвигал какие-то требования.

– Я подожду? Расскажешь потом?

Барнс вздохнул, но кивнул.

– Картер, – Линн пробежала тонкими пальцами по предплечью мужчины до закатанного до локтя рукава рубашки. – Есть еще кое-что важное – я умираю без кофе.

– Сейчас принесу. А ты глаз не спускай с этого Коперфильда.

И детектив исчез в коридоре.

– Быстро! – Линн влетела в кабинет, где Алекс сидел на том же обшарпанном стуле и заброшенными на подоконник ногами. – У тебя минут пять от силы! Мой уровень соблазнения завис на отметке в один из десяти баллов, так что на большее меня не хватит!

Алекс улыбнулся, метнулся к коробке с уликами и аккуратно взялся за конец веревки. Улыбка тут же померкла, но он не произнес ни слова.