Ритуал Данте

Девушка вбила в поисковике запрос «Заброшенные места, Массачусетс» и стала открывать страницу за страницей, поглядывая на реакцию Алекса. Взгляд его быстро погас, а разочарованные вздохи участились. Линн нажала на очередную ссылку, прокрутила статью почти до конца и уже хотела закрыть ее, но Алекс вдруг жестом остановил девушку.

– Стой, что это? Можно увеличить? – он ткнул пальцем в маленькое изображение деревянного покосившегося строения с двумя распахнутыми дверьми. Линн приблизила картинку.

– Что-то похожее я видел!

– «Бэррон – заброшенный город старателей», – прочитала она подпись и ниже нашла еще несколько фотографий.

– Вот этот холм. И эти домики. Где это?

– Уинтроп. Около шести миль отсюда.

Алекс молча направился к двери, на ходу натягивая ветровку. Линн вскочила следом за ним, хватая со столика ключи от машины.

– А ты куда собралась?

– Через час начнет смеркаться. Один ты не поедешь. Это не безопасно.

Алекс усмехнулся.

– Ну да, конечно. Как это я не подумал взять с собой такого телохранителя. Сиди дома!

– Еще чего, – девушка открыла шкаф, стоящий в холле, и вынырнула из его глубины, сжимая пистолет.

Алекс присвистнул, забирая оружие.

– Брайан купил мне его для самообороны. Это травматический, но уж точно лучший вариант, чем идти с голыми руками в место, где тебя может поджидать маньяк.

Парень вскинул бровь, доставая из кармана ветровки перепачканный запекшейся кровью нож Хью. С суровым видом он потряс им перед лицом девушки, но Линн только закатила глаза и выпихнула Алекса за дверь.

***

В Уинтроп красная Audi въехала на закате. Навигатор упорно водил Линн кругами, поэтому она остановилась и, притворившись туристом, спросила у местных, как добраться до Бэррона. Хмурый дедок с редкой седой бородой покачал головой, недовольно высказался на счет глупости приезжих, но дорогу указал.

– Оказывается, какие-то психи раскупили большую часть земли, и город почти полностью находится на частной территории, – Алекс читал статью, пользуясь айфоном Линн.

– Плохо они следят за своими землями, – девушка внимательно следила за дорогой, входя в крутой поворот.

– Ты посидишь в машине. Поняла?

Линн ничего не ответила, сделав вид, что не расслышала вопроса.

Солнце скрылось за холмом, поросшим бедной растительностью, и город-призрак, представший перед путниками, окрасился красноватым заревом. От этого силуэты покосившихся хибар стали четче вырисовываться на фоне пыльной иссушенной земли, а провалы окон и дверей зияли чернотой. Казалось, что откуда-то доносились стоны, но это всего лишь ветер завывал в опустевшем городе.

– Привлекательное местечко, я б здесь жил! – с сарказмом произнес Алекс, смотря по сторонам.

– Меня до сих пор терзает один вопрос.

– Да? И какой же?

– Как ты смог почувствовать это…

Алекс задумался.

– Наверное, благодаря часам Брайана. Они создали прочную сцепку с похожей энергией, таившейся в веревке. Стали катализатором, разогнали туман других видений. Но я не до конца уверен.

Линн кивнула, удовлетворенная ответом, и наконец затормозила.

– Думаю, дальше нужно идти пешком. Мало ли, вдруг здесь кто-то есть, лучше не привлекать внимания.

– Разумно, – Алекс вышел из машины, и, наклонившись к окну, процедил: – Остаешься здесь.

– Черта с два. У тебя мой пистолет.

Девушка хлопнула дверью и щелкнула сигнализацией.

– Он не нужен мне! Забирай и сиди на месте!

Но Линн уже шагала по усеянной гравием дороге. Парню ничего не оставалось, как последовать за ней. Он сыпал проклятиями, но поделать ничего не мог. Внезапно поток ругательств прекратился, Алекс набрал в грудь воздуха и медленно выдохнул, указывая на один из домов. Линн заметила, как он слегка побледнел и как задрожала его рука.

– Кажется, это он, – несмотря на поднимавшийся внутри страх, парень старался сохранить невозмутимость и придать голосу беззаботности.

Он подошел к хибаре, стоявшей в стороне от дороги, у самого холма. Дверь висела на одной петле и жалобно постанывала от порывов ветра. Алекс обернулся на пороге.

– Я прошу… нет, я умоляю! Не входи. Если там все ровно так, как я видел, это зрелище не просто шокирует тебя… – и, пригнувшись, чтобы не задеть головой косяк, он прошел внутрь.

В небольшом помещении стояла удушливая вонь, от которой ком подкатывал к горлу. Зажав рукавом ветровки нос, Алекс медленно пробирался вперед, с осторожностью наступая на прогнившие половицы. Розоватый свет лился из второй комнаты, будто маня и приглашая посмотреть на нечто нереальное.