Ритуал Данте

И он вышел из кабинета, засунув руки в карманы и насвистывая себе под нос мелодию. Картер выскочил вслед за ним и, стоя в дверях, прокричал:

– Какие там остались круги?!

– Почитай. Полезно для общего развития.

Барнс, задохнувшись от наглости парня, вернулся в свое кресло и пробурчал, обращаясь к Линн:

– Если он захочет вновь сунуть свой нос в эту историю, прошу тебя, сообщи мне заранее, до того, как вы найдете чей-то труп.

Линн кивнула и выбежала за Алексом.

***

– Алекс, – Линн следила за дорогой, но изредка бросала взгляд на парня. – Пожалуйста, прекрати бесить Картера. Он… Делает, что может.

– Угу, – Алекс закурил. – Он может только отрицать все то, что не укладывается в его голове. Он – чертов детектив! И ДОЛЖЕН рассмотреть все версии! Даже самые странные! К тому же, все сходится…

– Ты сам уверен? – Линн вздохнула и постаралась скрыть свое недоверие.

Алекс усмехнулся, выбросив сигарету в окно и поворачиваясь к девушке – осеннее солнце освещало теплым светом его лицо, отражаясь в медовых глазах и бликуя в обесцвеченных прядях.

– Я думал, ты на моей стороне.

Линн не успела ничего ответить, а парень достал новую сигарету и зажал ее в тонких пальцах, но так и не закурил, а с грустью произнес:

– Уверен. Помнишь, я нес, как мне казалось, чушь про Цербера и символ Плутона? Никак не мог связать это со своими видениями. А сегодня ночью перечитал фрагменты поэмы и выяснил, что Цербер охранял третий круг, а стражем четвертого был Плутос, бог богатства. Если бы все эти картинки были продуктом моего, как выразился Картер, воспаленного сознания, вряд ли они так четко переплелись в истории с казнями.

Линн припарковалась у особняка, но не спешила выходить из машины, а нервно теребила в руках ключи.

– Какие остались грехи?

– Гнев или лень, ересь, насилие, обман и предательство близких.

Линн закусила губу.

– Как думаешь, на каком… На каком кругу Брайан?

– Я не знаю.

– Он мог ошибиться? Мог ничего не знать об этих людях? Наказывать их просто так?

Алекс сжал ладонь Линн, чтобы хоть как-то успокоить девушку.

– Я правда не знаю. Но мы разберемся в этом, обещаю. И даже если твой брат накосячил, он сможет все исправить. У него для этого будет целая жизнь.

***

В кромешной темноте неизвестной комнаты мелькнул призрачный свет фонаря. Алекс, тяжело дыша, вглядывался во мрак. Он не мог пошевелиться – руки и ноги не слушались его и ныли от того, что изрядно затекли. Из темноты вынырнул силуэт, приблизился вплотную к парню, и уже знакомый голос тихо произнес:

– Зачем вы появились? Мне совсем не хочется убивать вас… Никого. Это правда. Но я хочу увидеть ее снова. Там, в раю. А ты и эта девушка… Вы мешаете мне. Ты не оставляешь мне выбора. Не оставляешь выбора. И если твоя казнь станет воздаянием за твои реальные грехи, то она погибнет напрасно.

Алекс дернулся навстречу голосу, но вновь не смог сдвинуться с места, почувствовав, как веревки врезались в запястья и щиколотки. Он зарычал, силясь вырваться из плена, но попытки были тщетны.

Свет фонаря стал ярче, и Алекс различил сидящую напротив него Линн. Ее спутанные волосы торчали в стороны, глаза, наполненные ужасом, были широко распахнуты. Она кричала, но звук не доносился до Алекса. За спиной Линн мелькнул силуэт незнакомца, и у парня свело желудок. Он ревел, как зверь, натягивая веревки и раздирая кожу в кровь. Острое лезвие блеснуло в воздухе, и Алекс зашелся от крика, переходя на хрип. Одно движение, и в ту же секунду багровые капли выступили на шее Линн ожерельем, а потом кровавый фонтан окропил стену и ярким потоком залил ее атласный топ. Полоса на ее шее напоминала кривую ухмылку. Глаза девушки распахнулись еще сильнее, но уже не от ужаса, а от удивления, а ртом она судорожно ловила воздух.

Алекс продолжал кричать, срываясь и чувствуя, как его трясет все сильнее и сильнее. Где-то вдалеке раздавался голос, кто-то звал его по имени, но он не мог определить источник звука. Ледяной поток воды, взявшийся вдруг из ниоткуда, вернул его в реальность. Кашляя и отплевываясь, он обшаривал безумным взглядом знакомую гостиную. Рядом с диваном, склонившись над ним, стояла Линн, сжимая в руке стакан. Парень поднялся на локтях, схватил ее за запястье и с силой притянул к себе, заставив сесть на постель. Теплая подсветка освещала его грудь в каплях воды, быстро вздымавшуюся от тяжелого дыхания и ударов сердца, лихорадочно блестевшие глаза, и губы, которые шевелились в попытке что-то сказать.

– Что случилось? – прошептала Линн, убирая со лба Алекса прилипшую прядь волос.

– Ни на шаг от меня, поняла?

Немой вопрос застыл на лице девушки.

– Картер был прав, он постарается убрать нас. Обоих. Я видел. Видел, как он сделает это с тобой, – Алекс сел, склонившись к Линн. – Но он не тронет тебя, – бормотал он, поглаживая ее щеку и продолжая находиться во власти пережитых эмоций. – Не тронет. Ему придется сначала убить меня.

Он продолжал шептать что-то, прижимая к груди несопротивляющуюся девушку, пока не забылся сном.

ГЛАВА 10

– Барнс, слушаю. Да! Понял! – Картер схватил куртку со спинки кресла и выскочил из кабинета. – Выезжаю!