Ритуал Данте

– Уверен, что он снова завел песню о том, что от меня тебе нужно держаться подальше, ведь я заражу тебя психическими болезнями и вообще научу плохому, – он присел на диван, протирая влажные волосы и держа в руках футболку. – Я могу наконец получить назад свою одежду?

Девушка скользнула взглядом по загорелому торсу Алекса, и это не скрылось от его внимания. Он улыбнулся и вздернул подбородок.

– За отдельную плату я могу ходить без одежды весь день.

– Иди к черту!

– Только что оттуда, видишь, я еще весь горю после адского котла!

Линн с наигранной серьезностью скрылась в одной из комнат, а потом сбросила со второго этажа черную растянутую майку, свитер и потрепанную кожанку.

– Забирай свой хлам!

– Эй! Можно ведь поаккуратнее!

Девушка скорчила гримасу и закрылась в своей спальне. Алекс только ухмыльнулся, качая головой и надевая свои вещи. Найдя в холодильнике обеды для микроволновок, парень наспех перекусил и уселся за столик в гостиной, разложив перед собой окровавленный платок, веревку и два браслета.

– Попробуем обойтись этим арсеналом, – пробормотал он и, скривившись, рассек очередной палец на левой руке.

Когда спустя несколько часов Линн спустилась вниз, Алекс сидел с озадаченным видом и снова чертил какие-то символы на листе бумаги.

– Как дела?

– Болота…

– Что с ними?

– Путаница какая-то.

– Не переживай, Картер уже ищет новую жертву по всем болотам Массачусетса.

Линн расслабленно расположилась напротив парня.

– Он никого там не найдет.

– Что ты имеешь ввиду? – она тут же напряглась, поджала под себя ноги и уставилась на Алекса.

– В этот раз наш серийщик решил поиграть. Не все так очевидно, понимаешь? Болота должны фигурировать, но я не вижу привычных пейзажей. В этом месте слишком уж красиво, ухожено. Рядом действительно стоячая вода и кувшинки, но это не похоже на топи. А еще пришел образ украшения из ярко зеленых камней. И я чувствую женскую энергию. Точнее, я вижу ее, как легкую туманную дымку. Не могу понять, что с ней…

Алекс откинулся на спинку и закрыл глаза, потирая лицо обеими руками.

– Звони Барнсу. Мы не можем оставить его без новой информации. Уже вечереет, а он напрасно тратит драгоценные часы на эти поиски.

Линн тут же набрала номер детектива, и как только услышала в трубке звук соединения, затараторила:

– Картер! Вы ищите не там!

– Опять этот…

– Послушай! Нет времени на препирательства! Рядом с болотом должен быть парк или сад! Это не дикое место! А на жертве может быть дорогое ожерелье из зеленых камней.

– Женщина, – Барнс задумался, а потом обратился к кому-то рядом: – Знаешь парки вблизи болотистой местности?

Голос вдали произнес:

– На ум только Бэк-Бэй приходит. Часть заповедника «Изумрудное ожерелье». По факту это как бы не топи, а фрагмент парка, но находится этот участок как раз на месте бывших диких болот.

– Изумрудное ожерелье, – протянула Линн и повернулась к Алексу: – Мы не туда копаем! Ожерелье – это не украшение! Это – заповедник! Картер, ты слышишь?!

– Слышу, понял тебя! – и детектив положил трубку, а Линн тут же открыла карту и проследила пальцем маршрут от Бостон-Коммон до парка Франклина, прочитав вслух: – Болота Бэк-Бэй, Фенуэй – Кенмор.

– В семнадцатом веке на этом месте была песчаная коса, которая называлась «шеей», – Алекс смотрел прямо перед собой. – В «Божественной комедии» грешники пятого круга сидят по шею в трясине. Все сходится. Но это огромная территория! Бог знает, сколько времени им потребуется. Я должен ехать!

– Картер тебя и на пушечный выстрел не подпустит.

Алекс вскочил.

– А очередной труп ему случайно не нужен?! Я на месте смогу почувствовать куда больше!

– Алекс, ты итак много сделал. Дай ему шанс, пожалуйста.

– Ценой чьей-то жизни?!

Линн вздохнула, но промолчала. Парень гневно взглянул на нее, но вновь плюхнулся на диван, скрестил руки на груди и закрыл прикрыл веки. Телефон Линн больше не звонил, тишина повисла в комнате, и Алекс задремал, а когда открыл глаза, девушки уже не было рядом, как и ключей от машины. Он метнулся в холл, где висели запасные ключи от особняка, но теперь и их не было на своем месте.

– Черт, – Алекс сполз по стене, запуская пальцы в спутанные волосы. – Глупая…

***

На часах было далеко за полночь, когда входная дверь хлопнула, а в холле раздалось неуверенное цоканье каблуков. Алекс даже не взглянул на девушку и продолжил лежать на диване, смотря в потолок.

– Явилась.

Сдавленные смешок стал ответом. Алекс вздернул бровь, поднялся на локтях и уставился на Линн, еле стоявшую на ногах.

– Ты что, пьяна?!

Она вновь хихикнула и кивнула.

– Так. И что за повод?

Линн споткнулась и чуть было не растянулась на полу, но Алекс перепрыгнул через спинку дивана и вовремя поддержал ее под руку.

– Да ты же в кисель…

– Угадал, – очередной смешок.

– Очень познавательная беседа, – парень шумно выдохнул, сдерживая раздражение, и помог Линн сесть. – Говорить со мной нормально ты не можешь?