Ритуал Данте

– Зачем-то проболтался, что это – серия, что похититель и убийца – один и тот же человек. Но доказательств пока нет, как и ясного мотива, и общего почерка – картинки с мест преступления совершенно разные. На него наехали из-за того, что он вяжет это в единую историю, а если уж начал подозревать маньяка в деле Брайана, то почему так медленно работает. Ты нужен ему, –  вздохнула Линн, останавливаясь перед Алексом. – Но он этого никогда не признает. Поэтому придётся тебе работать в одиночку.

Она вытащила из заднего кармана джинсов тонкую красную нитку и фотографию, на которой её брат обнимал какую-то девушку, и протянула всё это Алексу.

– Это та самая женщина. Утопленница, – он провёл пальцем по лицу незнакомки на фото. –  А это?..

– Было на её руке…

Алекс прищурился и с улыбкой скрутил нить.

– Умница, – прошептал он. – Браслет желаний. Должна быть мощная энергия. Пока я, правда, её слабо ощущаю, но кровь мне поможет.

Впервые за утро, Линн улыбнулась парню в ответ, но, вспомнив кровавый ритуал, передёрнула плечами.

Уже через полчаса Алекс расположился в патио на заднем дворе: перед ним лежал нож Хью, а в ладонях были зажаты часы, фото с Рейчел и её браслет. Кольца поблескивали в лучах солнца глубокими чёрными переливами при каждом движении рук парня. Он раскачивался взад-вперёд, сидя в складном деревянном кресле, постоянно что-то бормотал себе под нос и чертыхался. Линн стояла рядом, скрестив руки на груди и наблюдая за уже привычным действом. Наконец парень отложил предметы, потёр лицо, оставляя на щеке кровавые разводы, и пробормотал:

– Я видел другую женщину, но Рейчел знала её. Не лично, скорее, читала о ней или слышала от кого-то. Мне лицо тоже показалось знакомым.

Алекс откинулся в кресле, Линн села напротив.

– Где ты мог её видеть? Что ещё успел заметить или почувствовать?

– Она точно жива, в этом нет сомнений. И ей безумно страшно. Я не видел ничего вокруг, поэтому пока не понимаю, где искать. Чёрт, – он зажмурился. – В такие моменты я понимаю, насколько беспомощен. Этим невозможно управлять!

Он отбросил от себя лежащие на столе фото и нож и схватился за голову. Линн с жалостью взглянула на парня, но так и не решилась ничего сказать. Он достал из кармана джинсов сигареты и закурил. В воздухе повис тяжёлый запах табака и шоколада. Несколько раз глубоко затянувшись, Алекс вдруг заговорил:

– Я, наверное, кажусь тебе циником и моральным уродом?

Линн открыла было рот, чтобы возразить, но Алекс покачал головой.

– Я хотел бы быть таким. Хочу. Иначе просто не смогу жить. Я видел и чувствовал столько чужой боли, столько насилия… Поначалу я не мог контролировать всё это внутри себя, пропуская каждое ощущение под кожу, в сердце, сознание, душу… Я корчился, мучился, плакал, кричал. Кажется, я умирал тысячи и тысячи раз. И мечтал умереть навсегда.

Он затянулся вновь, сделав паузу и смотря куда-то поверх Линн.

– Пока не научился выстраивать стены. Нет, я всё ещё чувствую и страдание, и смерть, но гораздо легче. Мне уже не так жаль тех, кто обратился за помощью. Это просто моя работа. Я не могу обещать, что найду пропавшего живым. Но раньше думал, что обязан всех спасти. Теперь знаю, что это невозможно. Я и так, наверное, вмешиваюсь в какой-то Божественный замысел и нахожу тех, кого, может быть, и не должны найти.

Он затушил сигарету и, грустно улыбнувшись, посмотрел на Линн.

– Меня до сих пор бесит, что нет инструкции к моим мозгам или внутреннему радару. Что по щелчку они не настраиваются, не выдают информацию, как в книге – сиди и читай. Чёрта с два! Вечный ребус.

Линн протянула руку и крепко сжала ладонь Алекса.

– Делай, что можешь и так, как умеешь. Ты недооцениваешь тот масштаб помощи, которую оказываешь.

Парень с благодарностью кивнул. Достав новую сигарету и закурив, он пробормотал:

– Шестой круг. Ересь…

– Я плохо представляю себе, что в современном мире можно считать ересью.

– Не забывай, наш серийщик повёрнут на средневековой истории, а там со лжеучением всё было понятно – наука, книги, любопытство и стремление к знаниям были у церкви не в почёте. Бруно сожгли, да и за Галилеем госпожа Святая Инквизиция приходила. Кстати, –  Алекс выдохнул сизое облако, – Данте тоже считался еретиком.

Линн слушала парня с интересом.

– Откуда ты столько знаешь про это?

– Обожал в университете философию и литературу, – глаза Алекса блеснули, а губы растянулись в усмешки

– Ты учился?! Где?! Почему бросил?

– А кто сказал, что я его бросил? Я закончила магистратуру в Бостонском университете и лично видел в Ширейтон Холле знаменитое привидение Юджина О'Нила, – Алекс засмеялся.

– Ничего себе! Но ты ведь…

– Бродяга с улицы?

Линн опустила глаза.

– На счёт дома я соврал, он у меня есть, – парень улыбнулся, глядя как Линн задыхается от сдерживаемого приступа праведного гнева. – А в остальном – я не могу жить, как все, из-за моих способностей. К тому же, деньги, научная деятельность и работа в кабинете меня не очень-то заводят. Мне нравится помогать людям. И сейчас я как раз не могу сосредоточиться на этом деле.