Ритуал Данте

Он, с силой ударяя по клавишам, ввел в поисковик вариант сочетания слов, записанных на салфетке, вспоминая, как «кровавая река» вывела их на туннель Хусак.

– Так, что тут у нас, – он прокручивал вниз странички с видами пауков, кованными воротами и средствами от укачивания. – Ерунда какая-то. Вуд… что ты видел? Ну же?

Картер несколько раз стирал и вводил новые критерии поиска, пока Линн не принесла чашку свежесваренного кофе.

– Эту головоломку мне пока не суждено разгадать, – Барнс отхлебнул горячий напиток и щелкнул по очередной ссылке.

За окном холодный туман поднимался из низин и стелился по земле, делая пейзаж мрачным и напрочь лишенным дневной привлекательности. Стрелки часов неумолимо бежали вперед, Барнс иногда отвечал на звонки, бросая встревоженный взгляд на время, и тяжело вздыхал. Прошерстив несколько десятков сайтов компаний, занимающихся ловлей рыбы в заливе Кейп-Код, он вернулся к записке. Подумав еще минуту, он просто переписал слова в том же порядке, в каком его записал Алекс: «Восьмой круг. Пауки. Врата». Первая же ссылка привлекла внимание детектива. Он бегло прочитал статью и коснулся руки Линн, дремавшей рядом. Девушка посмотрела на Барнса, и сон как рукой сняло – таким взволнованным он выглядел.

– «Восьмые врата ада – затерянное кладбище квакеров», – прочитал он заголовок. – «Из-за большого количества городских легенд это место называют «Воротами паука» или Восемь ворот в Ад». Так… Чушь, чушь… Ага, вот! «Основатель «Христианского Общества Друзей Внутреннего Света» призвал судью «трепетать перед именем Бога». Отсюда произошло название конфессии – «квакеры» (от глагола «трястись»)».

Барнс развернул ноутбук и показал Линн изображение проржавевших кованных ворот, напоминавших лапки паука, а потом ткнул пальцем в перечисленные слова на салфетке.

– Вот, что видел или слышал Алекс, находясь в своих снах и видениях. Он видел место, где казнят восьмую жертву. Он знал, где убьют его.

***

Алекс чувствовал ледяной холод и то, как его спину в кровь раздирают сухие колючие ветки. Не понимая происходящего, парень смотрел в небо, такое далекое, темное с мерцающими яркими осенними звездами. От его тяжелого дыхания в воздух вырывались облачка белесого пара, тут же растворяющегося в порывах ветра.

Экстрасенсу стоило нечеловеческих усилий приподнять голову и заметить перед собой спину человека в балахоне, который тащил его за ноги по земле. Сквозь подступающую со всех сторон темноту невозможно было разглядеть местность, потому Алекс вновь безвольно откинул голову и криво усмехнулся разбитыми в кровь губами.

«Вот так закончится твоя никчемная жизнь, Алекс Вуд, отпрыск Сатаны!» – подумал он, сжимая в руках вырванную с корнем сухую траву. Казалось, что у него не было не только сил, но и желания сопротивляться. Усмешка сползла с его лица, и остекленевшие глаза уставились в ночное небо.

Неизвестно, сколько времени мужчина волочил его тело, но потом, запыхавшись, он взвалил Алекса на плечо, тяжело дыша и хрипя, и понес вглубь каких-то зарослей.

– Ходят слухи, что здесь проводили ритуалы и приносили жертвы, – пробормотал он, сбрасывая тяжелую ношу на ровную каменную площадку. – Не лучшее ли место для смерти такого, как ты?

Он достал из карманов балахона несколько свечей, руки его были облачены в кожаные черные перчатки, лицо скрывала маска, напоминавшая древнегреческую.

– К чему этот маскарад? Я видел тебя, твое лицо… – едва слышно произнес Алекс, лежа на боку и содрогаясь от холода.

– Таков мой ритуал. Ритуал Данте, – зажигая свечи, ответил мужчина.

Алекс вновь усмехнулся, закашливаясь.

– Может, хотя бы перед моей смертью скажешь свое настоящее имя? Я ведь все равно не жилец.

Не издав ни звука, фанатик подошел к Алексу, склонился над ним, стянул перчатку и сжал его ладонь, покрытую ожогами и совсем свежими порезами.

Перед глазами экстрасенса вспыхнула картинка – вот открывается створка платяного шкафа. Там висит синяя куртка, на груди которой красуется круглая нашивка в виде корабля и двух огромных рыб под кармой. А чуть ниже еще одна полоска ткани с именем и фамилией – Эдвард Хансен. В следующее мгновение надпись загорелась голубым пламенем и исчезла.

– Доволен?

– Вполне, – прохрипел Алекс.

– Тогда пора, – мужчина взглянул на наручные часы, которые показывали без двух минут два. С трудом подняв экстрасенса на ноги и прислонив его спиной к стволу дерева, Эдвард произнес: – Esse mundata a peccatis vestris et suscipe mortem tuam.

– Хотелось бы знать, что это значит?

– Очистись от грехов своих и прими смерть свою.

Алекс улыбнулся, освещаемый призрачным светом свечей. Запрокинув голову, он прошептал:

– Куда б меня не отправили, я приму любой исход, – и посмотрел в глаза Хансена, чьи руки, обтянутые прохладной черной кожей, сомкнулись на шее парня.

Но в ту же секунду где-то за его спиной раздался треск ломаемых веток, голоса и топот ботинок. Лучи фонарей обшаривали заросли то тут, то там.

– Нет! – прошептал Эдвард, собираясь бежать.