Роберт Л. Стайн. Посміхнись та помри (2023)

- Це ж день народження Шарі, врешті-решт, - промовив він уголос до себе.

Його руки тремтіли, коли він підіймав камеру. Він зрозумів, що боїться цього.

«Я не повинен цього робити», подумав він, відчуваючи важкий вузол страху внизу живота.

«Я знаю, що не повинен цього робити!»

Сімнадцята глава

- Як справи, Пташко? - покликав Грег, пробираючись через внутрішній дворик, викладений плитняком.

- Краще не буває, - відповів той, даючи другові «п'ять».

- Єдина проблема в тому, це те, що відтоді, як м'яч потрапив у мене, - продовжував Пташка, насупившись, - час від часу я починаю... кудкудакати, як курка!

Він сплеснув руками й почав ходити по подвір'ю, кудкудакаючи на все горло.

- Гей, пташко, йди неси яйце! - крикнув хтось, і всі засміялися.

- Пташка знову за своє, - сказав Майкл, хитаючи головою. Він дружньо поплескав Грега по плечу. Майкл, з рудим нечесаним волоссям, був одягнений у вицвілі джинси й гавайську спортивну сорочку у квіточку, на три розміри більшу за нього.

- Де ти взяв цю сорочку? - запитав Грег, тримаючи Майкла на відстані витягнутої руки за Майкла за плечі, щоб помилуватися нею.

- Сам зшив зі старої скатертини, - відповів Пташка, все ще сплескуючи руками.

- Мені його подарувала бабуся, - сказав Майкл, насупившись.

- Це ж авторський хенд-мейд, - перебив Пташка. Одного жарту йому було замало.

- Але чому ти її вдягнув? - запитав Грег.

Майкл знизав плечима.

- Все інше було брудним.

Пташка нахилився, підняв з газону маленьку грудочку бруду і втер її  Майклу на спину.

- Тепер і ця брудна, - заявив він.

- Ах ти ж... - Майкл відреагував з грайливою злістю, схопивши Пташку і штовхнувши його в огорожу.

- Ти приніс її?

Почувши голос Шарі, Грег повернувся до будинку і побачив, як вона біжить через внутрішній дворик у його напрямку. Її чорне волосся було зібране в одну косу, а на ній був об'ємний шовковистий жовтий худі, що спадав на чорні спандексові легінси.

- Ти приніс її? - нетерпляче повторила вона. Браслет-оберіг, наповнений крихітними срібними дармовисами - подарунок на день народження - дзвенів на її зап'ясті.

- Так, - Грег неохоче підняв камеру.

- Чудово, - заявила вона.

- Я справді не хочу... - почав Грег.

- Можеш спершу сфотографувати мене, адже це мій день народження, - перебила його Шері. - Ось так. Як тобі це? - вона стала у витончену позу, притулившись до дерева, закинувши руку за голову.

Грег слухняно підняв камеру.

- Ти впевнена, що хочеш це зробити, Шері?

- Так. Швидше. Я хочу всіх сфотографувати.

- Але ж це, напевно, вийде дивно, - заперечив Грег.

- Я знаю, - нетерпляче відповіла Шері, утримуючи позу. - У цьому і є вся забава.

- Але, Шері…

- Майкла вирвало на сорочку, - почув він, як Пташка розповідає комусь байки біля живоплоту.

- Це не правда! - закричав Майкл.

- А як інакше зроби такі кольорові візерунки? - запитав Пташка.

Грег почув гучний сміх, і все це на адресу Майкла.

- То ти сфотографуєш? - Шері закричала, тримаючись за стовбур дерева.

Грег направив на неї об'єктив і натиснув кнопку. Камера задзижчала, і з'явився нерозгорнутий білий квадрат.

- Гей, а ми що єдині хлопці, яких ти запросила? - запитав Майкл, підходячи до Шері.

- Так. Тільки ви троє, - відповіла Шері. - І дев'ять дівчат.

- О ні, -  Майкл скорчив гримасу.

- Сфотографуй Майкла наступним, - наказала Шері Грегу.

- Нізащо! - швидко відповів Майкл, піднявши руки, ніби захищаючись, відступаючи. - Востаннє, коли ти фотографував мене цією штукою, я впав зі сходів.

Намагаючись втекти, Майкл наштовхнувся спиною на Ніну Блейк, одну з подруг Шері.

Вона відреагувала несподіваним вереском, потім грайливо штовхнула його, а він продовжував відступати.

- Майкле, перестань. Це моя вечірка, - покликала його назад Шері.

- Що будемо робити? Це і всі розваги? - запитала Ніна з іншої половини двору.

- Я думала, що ми всі пофотографуємось, а потім пограємо в гру чи ще щось, - сказала їй Шері.

- У гру? - підхопив Пташка. - Ти маєш на увазі «Пляшечку»?

Кілька дітей засміялися.

- «Правда або дія» - запропонувала Ніна.

- Точно. «Правда або дія»! - погодилося ще кілька дівчат.

- О, ні, - тихо застогнав Грег.

«Правда або дія» означала багато поцілунків і сором’язливих підліткових зізнань.

Дев'ять дівчат і лише троє хлопців. Це буде нелегко.

«Як Шері могла з нами так вчинити?»  дивувався він.

- Ну що там з фото? Вийшло? - запитала Шері, хапаючи його за руку. - Дай подивлюся.

Грег так засмутився через те, що доведеться грати в «Правду або дію», що забув про знімок, який був у нього в руці. Він підняв його, і вони обидва втупилися в нього.

- Де я? - здивовано запитала Шері. – Що ти фоткав? Мене ніде не видно!

- Як так? - Грег втупився в знімок. Там було те дерево. Але не було Шарі.

- Не може такого бути! Я направив камеру прямо на тебе. Я ретельно фокусував кадр, - запротестував він.

- Ну, значить не дофокусував. Я не потрапила в кадр, - з розчаруванням відповіла Шері.

- Але, Шері...

- Я ж не невидимка, Грег. Я не вампір чи щось таке. Я можу бачити своє відображення в дзеркалах. І я зазвичай з'являюся на фотографіях.