«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

Он бессмертен, но уязвим. Сэм убрал из голоса пьяные интонации, но не старческую надтреснутость, и сказал:

– Поговорим с глазу на глаз.

Маллард взирал на незнакомца с такой откровенной расчетливостью, что тот едва удержался от улыбки. Их оставили наедине, и Сэм спросил:

– Слышал когда-нибудь о Сэме Риде?

– Рид? Рид… А, тот, что продвигал колонию. Конечно слышал. Загнулся от сонной пыли?

– Не загнулся, а только уснул. Но на очень долгий срок. Сэм Рид – это я.

Маллард какое-то время молчал – должно быть, рылся в памяти, искал подробности скандала, забытого обществом еще в пору его детства. Но поскольку афера с колонией была уникальной в истории башни, он все-таки вспомнил.

– Рид мертв, – заявил он. – Это всем известно…

– Я Сэм Рид. И я не мертв. Да, меня отравили сонной пылью, но это излечимо. Я долго находился на поверхности. И теперь вернулся.

– Ну и что?

– Ничего особенного. Я упомянул об этом, чтобы доказать: мои расписки имеют цену.

Маллард фыркнул:

– Ничего ты не доказал. С поверхности еще никто не вернулся богачом.

– Деньги я оставил здесь перед уходом.

– Да помню я эту историю. Правительство отыскало все тайники, у тебя ни гроша не осталось.

Сэм понял, что его пытаются взять на слабо, и изобразил возмущение:

– По-твоему, семьдесят тысяч кредитов – это ни гроша?

Маллард улыбнулся легкости, с которой он подловил старого дурака.

– Как я могу убедиться, что ты Сэм Рид? Чем докажешь?

– Отпечатки пальцев…

– Слишком легко подделать. Впрочем, сетчатка глаза…

Маллард колебался – похоже, не мог выбрать одно решение из двух. Наконец повернулся и заговорил в микрофон. Открылась дверь, и вошел человек с громоздким фотоаппаратом. По его требованию Сэм посмотрел в объектив и чуть не ослеп от вспышки. Потом они долго ждали в молчании.

Наконец зазвенел настольный экран перед Маллардом. Тонкий голос произнес:

– Порядок, Док. Снимок сверен с материалами картотеки. Этот человек – тот, за кого себя выдает.

Маллард щелкнул переключателем и сказал:

– Ладно, парни, заходите.

Двери открылись, и вошли четверо. Маллард бросил через плечо:

– Это Сэм Рид. Хочет отдать нам семьдесят тысяч кредитов. Поговорите с ним об этом.

Четверо уверенно двинулись к Сэму Риду.

Методы допроса третьей степени не изменились. Здесь, на Скид-Роу, они основывались главным образом на физической боли и обычно действовали. Подействовали они и на Сэма Рида. Он терпел, сколько может вытерпеть старик, а потом заговорил.

Поначалу он боялся, что его выдаст борода. Но художник знал свое дело – суррогатная ткань будет держаться прочно, пока Сэм не применит жидкость из бутылки, которую принес в кармане.

Дыша коротко и тяжело, он отвечал на вопросы Дока Малларда.

– У меня есть тайник… Открывается кориумным ключом…

– Сколько кориума?

– Фунт… и три четверти…

– Почему ты до сих пор не забрал эти деньги?

– Я только что вернулся с поверхности. Все остальные тайники нашли… но не этот. И я не смогу открыть его без кориумного ключа. Где мне… взять столько кориума? Я на мели. Семьдесят тысяч… а я не могу купить ключ, чтобы открыть замок!

Маллард почесал за ухом.

– Много кориума, – заметил он. – Впрочем, это самый безопасный замок в мире.

Сэм кивнул со старческой гордостью:

– Его не открыть без точной дозы излучения… направленной на замок. Я был хитер в те давние времена. Нужно знать точный вес…

– Фунт и три четверти, – прервал его Маллард и обратился к одному из подручных: – Выясни, сколько это стоит.

Сэм откинулся на спинку стула, пряча улыбку в бороде. Это была холодная улыбка. Ему не нравился Маллард и его методы. Старый гнев, с которым Сэм прожил сорок лет, возвращался – яростное нетерпение, желание уничтожить все, что стоит на пути. Теперь Маллард…

Сэм сжал кулак, думая о том, как приятно было бы сдавить лоснящуюся шею Малларда.

И вдруг пришла новая мысль. Разве убийство – достойное бессмертного мщение? Перед ним открылись и другие возможности. Можно ждать, следя за тем, как медленно умирает твой враг. Можно позволить ему состариться.

Он поиграл с этой мыслью. Время… как много его впереди – и как мало! Но нужно предпринять все необходимое, чтобы иметь возможность использовать свое бессмертие.

Первым делом надо добраться до тайника. Сэм пойдет туда вместе с бандой.

Пойдет жесткой походкой восьмидесятилетнего старца.

В подвале Сэм нехотя показал, где следует обнажить кориумный ключ. Кориум – активированный ураном-233 торий – не игрушка. Он находился в изолированном контейнере, слишком большом, чтобы поместиться в кармане. Вместе с ним Док принес складную ширму для защиты от однократного облучения. Он поставил ящик в указанное Сэмом место.

Кроме Сэма, в подвал спустились четверо: Док Маллард и трое его громил. И все, кроме Сэма, были вооружены. Снаружи, в переулке, остался еще один. Единственное приготовление, которое успел сделать Сэм, заключалось в том, что он смочил открепляющей жидкостью в бороду. Теперь ее можно будет снять одним легким рывком.