«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

Настала очередь Сэма помолчать. Десятки вариантов возникали в его мозгу – десятки возможностей раздобыть деньги, перехитрить Харкеров, развернуть пропаганду и сделать следующую колонию успешной, несмотря на противодействие. Он справится. У него теперь все время в мире. И есть смысл вложить это время в колонию. Есть смысл сделать ее успешной.

Хейл следил за ним, и через фаталистическую апатию уже пробивалась надежда. Снова этот человек удивил Сэма. Проживший такую долгую жизнь, обладающий таким потрясающим опытом, он однажды связался с Сэмом Ридом – и готов связаться снова. А ведь Сэм Рид, в сущности, младенец в глазах бессмертного. Хейл готов отказаться от главного дела своей жизни из-за отсутствия идей и инициативы, и это случится, если ему не поможет короткоживущий человек с кругозором не шире, чем у кошки.

Почему?

В памяти всплыла смутная параллель. Когда-то Сэм читал, что в давние времена монгольские орды были настолько изнурены своей чудовищной экспансией, что уже больше не могли играть активную роль в истории. Обладая гигантскими территориями и ресурсами, монголы не имели сил, чтобы удерживать инициативу или хотя бы защищаться от соседей, у которых, в отличие от них, в душе не погас огонь, зовущий на подвиги. Возможно, то же произошло и с Робином Хейлом. Он единственный из ныне живущих, кто сражался вместе с вольными компаньонами. Не растратил ли он в те суровые, жестокие годы свою энергию? За века он заматерел, накопил громадный запас опыта и знаний, но у него нет единственного качества, которое бы позволило пустить все это в ход.

Этой энергией безусловно обладает Сэм, ее у него вволю. А что, если он один такой? У Хейла долгая жизнь, но нет воли для ее применения. Остальные бессмертные достаточно инициативны, но…

– Если мы будем ждать согласия семей, то время действовать никогда не наступит, – проговорил Сэм и удивился: почему эта мысль раньше не приходила ему в голову?

– Все верно, – спокойно подтвердил Хейл. – И возможно, уже слишком поздно.

Сэм его почти не слушал.

– Семьи считают, что они правы, – продолжал он, обдумывая новую идею. – Но не хотят перемен. Будут ждать и наконец даже сами поймут, что прождали слишком долго, и тогда, быть может, даже вздохнут с облегчением. Они консервативны. Люди у власти всегда консервативны. Для них любая перемена – беда.

– Это относится и к населению башен, – сказал Хейл. – Что мы можем предложить людям такого, что сравнилось бы с тем, чем они уже обладают? Комфорт, безопасность, вдоволь развлечений? Цивилизованную жизнь? У нас тут опасности, тяжелый труд и надежда спустя века получить условия, в которых они живут сейчас под водой, не прилагая никаких усилий. Никто из них не увидит плодов своего труда, даже если они поймут необходимость перемен.

– Однажды они откликнулись, – задумчиво напомнил Сэм. – Когда мой отец предложил первый план создания колонии.

– Ну да, недовольных и теперь хватает. И они понимают: им кое-чего недостает. Но одно дело – мечтать о романтике и приключениях, и совсем другое – подвергаться реальным опасностям, испытывать настоящие тяготы. Этим людям не хватает драйва. Покорителями диких просторов люди становятся потому, что дома условия невыносимы, или потому, что условия в другом месте выглядят заманчивее, или… или им обещают Грааль, Святую землю, нечто в этом роде. В данном случае речь идет о такой простой вещи, как спасение человеческой расы, а не о неосязаемой абстракции.

Сэм поднял рыжие брови.

– Спасение человеческой расы? – переспросил он.

– Если колонизация не начнется в ближайшее время, она уже никогда не начнется. Нам не хватит кориума, чтобы обеспечивать ее. Мне приходилось повторять этот довод так часто, что теперь он выскакивает автоматически, стоит открыть рот. Через несколько веков человеческая раса, спрятавшаяся в своих надежных утробах-башнях, вымрет без остатка. Истощаются ресурсы, слабеет воля к жизни. Но семьи сопротивляются каждому моему ходу. И будут сопротивляться, пока не станет слишком поздно. – Хейл пожал плечами. – Старая история. Мне говорят, что в башнях даже думать не хотят об этом.

Сэм искоса смотрел на губернатора. В голосе бессмертного звучала уверенность. Сэм верил Хейлу. И хотя судьба человеческой расы не слишком беспокоила его, увеличение продолжительности жизни изменило его отношение к следующим нескольким векам. К тому же у него были свои счеты с Харкерами.

А проект колонизации поверхности сулит неисчислимые возможности, если им будет руководить такой человек, как Сэм Рид.

У него в голове уже зрела блестящая идея.

– Свидетельство ваше, – отрывисто произнес он. – Теперь слушайте…

Робин Хейл закрыл за собой обшарпанную дверь административного здания и побрел по пластиковой дорожке. Над головой серость венерианского дня на мгновение уступила небесной синеве и солнцу, проглядывавшим между тучами. Хейл поднял голову и поморщился от яркого света, вспоминая давние дни.