«Робот-зазнайка» и другие фантастические истории

Проверка тысяч – позже это будут миллионы – рутина, которая заняла бы очень много времени, если бы Сэм не имел в своем распоряжении технику. Бюро жизненной статистики хранило разнообразные сведения о населении, включая информацию о психологии, наследственности, вероятной продолжительности жизни, а также очень важные данные о патологических наклонностях. Сэму нужны были крепкие и сообразительные мужчины и женщины. Но был еще один исключительно значимый фактор, и от него зависел успех всего плана.

Требовалась молодежь, только что достигшая зрелого возраста. Именно у таких людей старческие изменения, накапливающиеся за пять лет, незаметны.

– Вы должны жить на поверхности. Помните, я провел здесь почти сорок лет. Среднестатистическому взрослому человеку требуется от трех до шести лет, чтобы получить защиту от старости. Поскольку возможно, что старость имеет вирусную природу, чем старше человек, тем больше нужно времени, чтобы уничтожить вирус. Если ребенок подвергается радиации с момента рождения, как было с детьми бессмертных, то он почти не нуждается в лечении. Не исключено, что это из-за отсутствия вируса в теле новорожденного. Такой ребенок растет, достигает зрелого возраста и на этом останавливается. Живет веками, но не стареет.

В будущем дети, родившиеся в башнях, получат такую возможность. Со взрослыми же дело обстоит иначе. Вы тоже получите шанс, но за него предстоит побороться. Вы должны постоянно подвергаться воздействию радиации в течение шести или семи лет, а в башнях это неосуществимо.

Мы пока мало знаем о радиации. Радиоактивные элементы присутствуют в почве и атмосфере Венеры, но в микроскопических количествах. По неясным пока причинам человеческому организму необходимо подвергнуться солнечному и космическому облучению. Пока мы знаем только одно: чтобы получить бессмертие, нужно провести годы на поверхности; лишь в этом случае действие радиации станет кумулятивным. Процесс этот слишком сложен, чтобы объяснить подробности. Радиации подвержены только люди – в этом мы убедились. Она, подобно древней бацилле проказы, не воздействует на животных. Морскую свинку невозможно заразить проказой. Вот почему врачи долго не могли найти средство против этой болезни.

Бессмертие – для людей, для вас. Для всех жителей башен. Каждый, кто не слишком стар, может получить его. Но для этого нужно пожить на поверхности.

В Плимуте не хватит места для всех желающих. Придется создавать новые колонии. Это единственный выход. Мы думали о ротации населения с интервалом в семь лет. Честно говоря, мы могли бы принимать и более старых, кого еще можно вылечить радиацией. Эти люди законсервировались бы в своем возрасте, в то время как молодым пришлось бы стареть. Поэтому мы предпочитаем набирать людей в расцвете физических и психических сил, чтобы они оставались такими сотни лет. Мы не хотим, чтобы остальные ждали по семь или четырнадцать лет своей очереди. Как только ваша колония укрепится, из башен прибудет следующая партия – и расширит колонию. Вот так все получат равные возможности.

Сэм изучал экраны. Проглотят. Возможно, через пять лет и возникнут вопросы, но до тех пор перемены во внешности не будут заметны, а если и будут, то их можно объяснить влиянием новой окружающей среды. Колонизация поверхности Венеры, разумеется, естественным образом изменит облик человека.

– Вы должны заслужить бессмертие, – говорил Сэм тысячам внимавших. – Возможно, вам, переселившимся из башен, не сразу удастся адаптироваться к здешним условиям. Администрация постарается помочь с этим. Но помните: надо прожить на поверхности не менее шести лет, и только подчиняясь порядкам колонии, вы сможете это сделать.

Руководить будут те, кто уже знаком с местными проблемами, и вы обязаны подчиняться им. У нас есть законы, и они не такие, как в башнях. Это поверхность. Она враждебна; она старается убить человека ежеминутно и круглосуточно. Теперь вы колонисты, а не жители башен, и на вас распространяются законы колонии. В соответствии с подписанным вами контрактом вы не можете вернуться назад без согласия здешних властей. Это согласие вы получите, когда станете бессмертными.

Вообще-то, приспособиться не так уж и трудно. Изучите свои обязанности. Будьте готовы заменить работающего рядом. Изучите обязанности своего начальника. В колонии продвигаются быстро, будьте готовы к этому.

Бессмертие нужно заслужить. Следующие несколько лет будут для вас нелегкими. Но вы отдадите колонии не десятую часть жизни, а менее сотой. Помните об этом. Семь лет в колонии эквивалентны месяцу жизни бессмертного.

Помните об этом!

Каждый раз, когда упадете духом, вспомните! Вы станете бессмертными. И не существует такой тяжелой работы, которую сильный человек не способен выдержать в течение одного-единственного месяца.

Сэм выключил телекамеру. Он был один в комнате. Секунду или две просидел молча, следя за толпами, которые больше не могли ни видеть, ни слышать его. Затем негромко сказал:

– Проглотят. Подслащенную пилюлю проглотить легче.