Роковой подарок

Она открыла блокнот, ещё не начатый, совершенно свободный от мыслей, переживаний и страстей, и стала быстро записывать вопросы, которые должна задать Раневскому.

Вопросов было много.

Она долго писала, думала и опять писала, а потом оказалось, что вопросы давно кончились, а как-то сама по себе пишется история про Максима и его семью.

Маня прочитала написанное, повозилась, удобней устраиваясь на табурете – он был привинчен очень неудобно, далеко от стола, – и углубилась в работу.

Дмитрий Львович Раневский, вернувшись с места происшествия, спросил у сержанта, что делает писательница, получил невразумительный ответ и решил, что освобождать её сразу не кинется.

Пусть посидит подольше, может, очухается малость!..

Он заполнил бумаги, будь они прокляты, поговорил по телефону с любимой, вышел на улицу и потолкался с курильщиками – сам он не курил и гордился собой. Потом все отправились осматривать новую машину начальника отдела – она была точно такая же, как старая, только новая, – и высказывали предположения, какой будет следующая.

Раневский всё выжидал, в допросную не шёл. Предвкушал.

Странно только, что она там не бьётся, писательница-то. Даже в туалет ни разу не попросилась.

Когда пробило пять часов и стало ясно, что день заканчивается, Раневский вызвал конвоира и приказал привести Кондратьева.

Держать его дальше не было никакого смысла.

И отправился к писательнице.

Сержант, проведший у закрытой двери, считай, полдня, вскочил ему навстречу.

– Ну как? – спросил следователь.

Сержант пожал плечами.

Раневский распахнул дверь.

Мария Алексеевна Поливанова сидела на табурете, подложив под зад собственный портфель и неудобно вытянувшись к столу. Она что-то ожесточённо писала.

На следователя она не обратила никакого внимания, даже головы не подняла.

– Добрый вечер, – поздоровался Раневский.

Она мельком взглянула на него и поправила очки. Щёки у неё горели.

– Здрасти.

И опять принялась писать.

Раневский подошёл поближе. Он ничего не понимал.

– Мария Алексеевна, – и заглянул ей за плечо.

– Подождите, не мешайте.

Следователь ничего подобного не ожидал. Все его мечты о том, что она опомнится, рухнули! Пропали даром! Ничего она не опомнилась, только ещё больше ополоумела!

Поглядите на неё! Пишет! В допросной! Уже полдня!

– На выход! – скомандовал он и, кажется, зарычал от раздражения. – Ну?!

– Я не могу, я мысль потеряю!

Раневский почувствовал непреодолимое желание огреть её по спине тростью, вот прямо руки зачесались!..

Он выскочил в коридор и велел сержанту доставить задержанную – то есть не задержанную, а приглашённую на беседу! – в свой кабинет.

– Когда освободится, – прорычал следователь. – Она сейчас занята!..

Первым делом он отчитал понурого Кондратьева за то, что тот так долго прятался. Потом взял с него подписку о невыезде.

Затем заставил того повторить вчерашние показания – Павел повторил.

Раневский сам не знал, зачем всё это проделывает – должно быть, от злости на писательницу.

Вскоре явилась и она.

– Вот что я подумала, – начала писательница с порога кабинета. – Я вот тут даже записала!.. Я сначала писала вопросы, которые должна задать, а уже потом остальное. Так вот. Если картинка не складывается в единое целое, это может означать только одно. Что мы складываем не ту картинку.

– Мария Алексеевна, уходите отсюда.

– Вы нашли фотографии?

– Какие фотографии?!

– Жемчужного ожерелья с изумрудом и подвесок! Фотографии размером А-четыре, очень хорошего качества, переложены папиросной бумагой. Они были у Елены Васильевны, я сама отдала их ей! Нашли?

– Нет.

– Нужно сейчас же позвонить вдове Максима и спросить, может, вчера Елена была у неё и оставила ей фотографии?

Раневский молчал. Паша Кондратьев сидел тихотихо.

– Ещё мы должны выяснить, может быть, кто-то ещё, кроме Максима и его помощницы, знал о них! Я имею в виду о драгоценностях! Хотя Елена уверяла, что не знает никто!.. Нужно допросить сотрудников «Регионстальконструкции». Всех! Ну, в смысле тех, кто был близок к Максиму. Бухгалтерию можно не допрашивать.

– Пока всё? – перебил Раневский. – Больше ничего не нужно?

– Как же, конечно, нужно, – заторопилась Маня. – Вы должны узнать, зачем Максим приезжал на работу в то воскресенье. И с кем он там встречался. Я точно знаю, что с женщиной, но непонятно, с какой. Может быть, и с женой. А может, с любовницей. Или с помощницей, тоже вариант. Только почему в воскресенье?…

– Так, – подозрительным голосом сказал Раневский.

– Мне не удалось узнать, кто она, эта любовница. Все молчат, никто не признаётся. А вы? Узнали?

– Нет.

– Плохо!.. Её тоже нужно установить. А пистолет? Вы нашли пистолет?

– Не нашли.

– Но это один и тот же? Из него убили обоих, Максима и Елену Васильевну?

Раневский крепко потёр шею, поморщился, почесал голову и поднялся из-за стола. Промаршировал к двери, наотмашь распахнул так, что она ударилась о стену, и заорал что было сил:

– Вон! Во-он! Оба! Чтоб духу вашего!..

Маня с перепугу уронила трость. Павел Кондратьев втянул голову в плечи и бочком стал продвигаться к выходу.

– Пошли вон!..

Маня подхватила трость и ринулась прочь, бормоча на ходу: