Рокси

Вода взметывается фонтаном. Домашнее цунами сбивает Крэйга с ног, швыряет спиной на комод. Рейган тонет в полной воды кроватной раме, словно в бассейне.

— Ах ты сука! — воет Крэйг.

Мы с Айви гордо выходим из комнаты. Айви шагает с высоко поднятой головой, чего за ней не водилось раньше, на лице играет мрачная улыбка.

— Не так уж это было и трудно, — говорит она мне.

Я взрываюсь хохотом. Давно я так искренне не смеялся! Я горжусь своей подопечной.

Мы триумфально маршируем к выходу, чувствуя себя на гребне волны. Но в моем бизнесе следует помнить, что за гребнем идет ложбина — так природа поддерживает равновесие. Мне следовало бы это предвидеть! Среди тусовщиков я вижу двоих гостей… Вообще-то их никто не приглашал, но они всюду лезут и липнут ко всему, как дерьмо к подошве.

Иней и Снежок. Их белые костюмы и золотые цепочки резко выделяются на фоне окружающей грязи.

— Чтоб мне пропасть, если это не Аддисон, — мурлычет Снежок.

Айви на пути ко входной двери. Братцы не должны узнать, что я здесь ради нее. Я приближаюсь к ним, отвлекая на себя внимание, чтобы Айви успела уйти.

— Что ты здесь делаешь? Разве тебе не положено бдеть сейчас над каким-нибудь прыщавым отроком с книжками?

Оба братца одаривают меня неискренними улыбками. И как бы ни сверкали их зубы, глаза их всегда темны и пусты. Черные дыры, где даже свет перестает существовать.

— Хожу, куда хочу и когда хочу, — отрезаю я. Что, вообще-то, не совсем правда, но им лень спорить.

— Тогда присоединяйся к нам, детка, — предлагает Снежок, почесывая себе шею мизинцем с длиннющим ногтем.

— В другой раз.

— Как хочешь, — мурлычет Иней. — Мы просто хотели сделать твое тоскливое существование более сносным.

Ага, как же. Можно подумать, их эффект распространяется на меня! Это для своих пользователей Иней и Снежок могут превратить скучную трепотню в увлекательную беседу. Они могут убедить тебя, что любая твоя глупейшая затея — это magnum opus — «главный труд» твоей жизни. Внушат тебе, что ты значишь больше, чем есть на самом деле. Заставят совершать поступки, в которых ты потом раскаешься, и бросят, когда дела обернутся плохо. Или еще хуже — отправят к Крису.

И тут Снежок начинает пристально вглядываться в толпу.

— Аддисон, если ты здесь, значит, у тебя тут подопечный, — ехидничает он. — И кто же это?

— Не твое дело! — огрызаюсь я, стараясь незаметно закрыть собой Айви.

— Так со старшими не разговаривают! — укоряет Иней и тоже внимательно оглядывает комнату, хотя бы только затем, чтобы досадить мне. Наконец, оба братца упираются глазами в Айви, которая все еще проталкивается к двери.

— Вот эта, — уверенно произносит Иней.

Снежок задирает нос и нюхает воздух.

— Да, я различаю твой запах в ее поту, Аддисон.

Итак, они нацелились на Айви. Мне нужно разыграть все как по нотам — с этими субчиками права на ошибку нет. Дело вот в чем: если есть что-то, что Иней и Снежок любят больше свеженького протеже, — это протеже, которого они уведут у кого-то другого.

Поэтому я пожимаю плечами и говорю:

— Да забирайте, коли хотите. Если честно, она не стоит моего времени и усилий. Я все равно с удовольствием оказался бы где-нибудь в другом месте.

Их внимание переключается с Айви на меня.

— И в каком же это? — вопрошает Иней.

— В библиотеке, в классе, в студенческом общежитии… Вы же знаете — для этих мест я подхожу гораздо больше.

Близнецы обмениваются презрительными улыбками. Они так и сочатся снисходительностью, отчего мне охота схватить кочергу Крэйга и сунуть ее в их сверхчувствительные ноздри.

— Ладно, иди, детка. Делай то, для чего предназначен. Оставь настоящий экшн нам.

Они оглядываются на дверь — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Айви скрывается за нею. А поскольку они думают, что я не слишком-то заинтересован, то тоже теряют интерес и переключают свое внимание на снующих вокруг тусовщиков. Братцы не считают даже нужным сказать мне до свидания.

Я нагоняю Айви на улице. Она плачет, — плачет от ярости. Этих слез она ни за что не показала бы Крэйгу.

— Иди вперед, — говорю я, и мы несемся прочь от этого дома. — И никогда не оглядывайся!

РОКСИ

Я бывала в этом ресторане раньше.

Декор «под Китай». Аляповатые золотые драконы. Кроваво-красный лак колонн. Собственно, ресторан построил ресторатор-немец в 50-х годах, когда китайское шло гораздо лучше, чем немецкое. Чтобы поддерживать иллюзию, он нанял азиатский персонал.

Когда-то это было весьма фешенебельное место. Длинные очереди и бронирование за несколько недель вперед. Но, как и со всем прочим на этой земле, его время пришло и прошло. А затем владелец встретил одного из моих предшественников, явился на Праздник и загремел в небытие. Он оставил ресторан своим взрослым детям, но никто из них не хотел им заниматься, поэтому они его кому-то продали, а те перепродали. И сейчас, при четвертой династии владельцев, ресторан выглядит историческим снимком, кинозвездой былых времен, чья красота давно поблекла.

Сегодня вечером под сотней пыльных китайских фонариков сидит человек, чье имя я никак не могу выбросить из головы.

Айзек.