Роман о Розах

– Вот чепуха какая, – чуть нервно ответил он и снова уселся на свой скромный походный трон. – Если ты так думаешь, то, наверное, зря я предложил твоей Розе сделку.

– Но что тогда главное?

– Как же ты недалёк, друг мой. А я возлагал на тебя такие надежды. Ты знаешь кто такая Роза?

– Да. Я вспомнил её.

– Ты создавал её каждый раз, как только начинал писать книгу. Новая задумка – новая Роза, новая женщина. Творец, то есть ты, влюбляешься в неё, боготворишь и отдаёшься всецело. Без остатка. Так с кого ты писал свою Розу?

– Я её выдумал.

– Чепуха, – повторил Принц. – Женщину, даже если она сотворена на листе бумаги или описание её образа забито, как у вас теперь говорят, только в компьютер, нельзя выдумать. Она уже существует. Так кто она?

– Не знаю. Мне казалось, что такой не было, я её…

– Пигмалион в куске слоновой кости точно видел образ своей Галатеи.

– Но это же – миф! – выпалил я.

– А разве ты сам не создаёшь мифы? Да любой из вас, тебе подобных, такие сочинители, что нам остаётся только крыльями хлопать. За это я вас и люблю. Любой миф – это лишь познание мира, познание через твоё собственное имя, твою реальность, твою правду. И здесь ты видел несколько доказательств этой правды, ты разговаривал с этими доказательствами, ел, пил, сидел за одним столом.

– Правда? Весьма необъективное суждение. Разве нет?

– А что тебя смущает?

– Мне казалось, что любая история, созданная писателем – выдумка. А значит – ложь.

– Хороша же эта ложь, если ты жаждешь найти её там! – громко ответил Принц и снова рассмеялся. – Не кажется ли тебе, что ты слегка запутался в понятиях?

– Не знаю. Возможно.

Волк медленно поднялся и подошёл к одному из столов, на котором стояли мясные закуски. Он посмотрел на хозяина и ткнулся носом в тарелку, на которой лежал нарезанный бекон и ещё какие-то деликатесы, украшенные зеленью и ягодами клюквы. Принц подошёл к столу, взял тарелку и поставил её на пол перед своим седым другом.

– Сдаётся мне, что ты слишком часто говоришь "не знаю"? Я начинаю сомневаться в правильности своего выбора. Успокой меня, а заодно и себя.

– Что вы хотите услышать от меня? Я не понимаю.

– Жаль… – Принц снова подошёл к трону, бросил на меня жалостливый взгляд и сел, закинув ногу на ногу.

– Можно вопрос, Принц?

– Наконец-то. Прошу.

Он улыбнулся и уселся удобнее, царственно приподняв подбородок.

– Почему именно вы отвечаете за тех, кто пишет книги? Разве то, чем занимаются эти люди – плохо? Значит, им всем уготован… – я чуть смутился, – …не рай?

Принц подскочил на троне, чуть округлив глаза. Улыбка вновь растянула его губы, и он хмыкнул совсем как простые смертные, услышавшие сущую несуразность.

– Остановись, не слова более, иначе меня разорвёт от смеха.

– Что в этом смешного, Принц?

– Всё смешно. Как ты быстро всё поделил, словно точно знал, где проходит грань.

– Но разве этой грани нет?

– Нет.

– Но как же тогда?

– Всё вместе.

– Но ведь есть же рай, там души праведников. Это хоть так?

– Возможно, – чуть лениво ответил Принц и отвернулся.

– Ну, а вы отвечаете…

– За ад, хочешь сказать?

– Да, – глупо буркнул я.

– Вот скажи, что про тебя говорят там. Ты, красив, как Бог или ты дьявольски красив?

– Там эти фразы имеют одинаковое значение, что теперь мне кажется странным. Оказывается, люди говорят это бездумно. И то и другое вызывает восторг и трепет, но лишь любящая душа может точно прочувствовать разницу.

Принц приподнял одну бровь и погладил колено, словно оно у него болело или ныло. Я же стоял перед ним, словно нашкодивший подросток и никак не желал понимать и принимать правила этого мира.

– Оставим это всё. Ты не для того здесь оказался, – Принц взмахнул рукою, перебирая пальцами воздух и снисходительно улыбнулся.

– Но если вы отвечаете за пишущих… – начал я.

– И не только за них, – довольно закончил Принц.

– Тем более. Если вы отвечаете за творцов, то и я попаду в ад, даже если найду Розу там?

– А чего ты больше боишься: не найти её, не написать или попасть в ад?

– Не знаю.

– Опять не знаешь.

– Просто теперь, когда я это узнал, узнал вас, Принц, мне не по себе.

– Во-первых, ты меня ещё не знаешь, а во-вторых, я уверен, ты сделаешь правильный выбор. А может, и всё вместе.

– Но если я не найду Розу, то не смогу написать ни строчки. Она мне нужна.

– Ты же писал, не зная её, сам это утверждал недавно. Или всё-таки она существует там?

– Нет. Она – моя выдумка, мои желания, она совершенство. А совершенства там не существует.

–Так ли уж и не существует? Ещё раз говорю, услышь меня, ты писал, творил, создавал её. Значит, ты её уже знал или знаешь.

– Но её лица я не помню там.

– Так ты думаешь в лице дело?

Принц резко поднялся, подошёл вплотную ко мне и пристально уставился жёсткими чёрными колючими глазами. Это был уже не тот милый и располагающий к себе взгляд; он почти сводил с ума и в то же время не давал упасть в обморок. После моего секундного замешательства он снова улыбнулся.

– Кто ты? – вдруг спросил Принц, окончательно ввергнув меня в состояние оцепенения. – Если ответишь "не знаю", я тут же отправлю тебя туда, и ты не сможешь попрощаться с Розой. Она исчезнет навсегда.