Роман с ключом (СИ)

      Ред отёр пот с висков. Он не мог в это поверить… Если Арден был болен, почему он не состоял под наблюдением врачей? Почему он не находился под опекой и самостоятельно управлял доставшимся от Колина состоянием? С другой стороны, не все душевнобольные — сумасшедшие из водевиля, считающие себя то Цезарями, то Годивами, некоторые вполне могут жить среди обычных людей, успешно скрывать своё безумие, которое вообще может проявляться лишь временами.

      Ред начал искать в пачке другие письма Эшворта: их легко можно было опознать по крупному круглому почерку. Несколько штук нашлось, но речь в них шла исключительно о болезни Колина. Моменты, касающиеся здоровья Филипа, Эшворт упорно не хотел доверять бумаге.

      Опомнившись, Ред взглянул на часы. Вместо часа он провёл здесь едва ли не полтора. Он совсем забылся, увидев это письмо. Если бы у него было время, он бы мог его переписать, но Реду казалось, что он и так помнит каждую строчку. Этот лист, крупные каракули доктора, тусклый красноватый свет — всё это было выжжено теперь в его памяти. Он не смог бы забыть, даже если бы захотел.

      8 сентября 196… года

      Чёртов «лендровер», кажется, собирался заглохнуть. Поездив на нём три недели, Ред уже успел изучить все тоны капризного мотора. Звуки, которые он издавал сейчас, ничего хорошего не предвещали.

      Почему Арден не может купить нормальную машину? Сам ездит на «роллс-ройсе», а прислуга вынуждена мучиться с этим тряским, жёстким, неудобным и любящим ломаться чудовищем.

      Вообще-то Ред мог сегодня не покидать Каверли. Он сам вызвался вместо Билли съездить в Госкинс-Энд: нужно было забрать бельё из прачечной и кое-какие продукты из бакалейного магазина. А Реда ещё ждало письмо.

      Он договорился на почте, что, как только на его имя придёт письмо до востребования из Эдинбурга, почтальон ему об этом сообщит. Ред за услугу сунул ему фунтовую бумажку, думая, что, если так пойдёт дальше, он окажется без денег: разъезды, подкуп орнитологов и почтальонов, изготовление ключей в сомнительного рода мастерских — всё это требовало изрядных расходов. Он просто обязан написать сенсационную статью и заработать на этом!

      Машина ехала медленно, а мотор выл так, словно Ред гнал со скоростью сто миль в час. В любой другой день он предпочёл бы вернуться назад, но сегодня у него была цель. Ждать ещё два дня до своего выходного Ред не собирался. Лишь бы колымага дотянула его до Госкинс-Энда, а там, если что, можно и бросить — пусть Билли думает, как её оттуда вызволять.

      Реда обогнала стайка мальчишек на велосипедах. Он грязно выругался и начал давить на педаль ещё сильнее, словно это как-то могло помочь. Машина просто не тянула.

      А он-то рассчитывал обернуться быстро. Быстро — чтобы вернуться в Каверли до того, как Арден уйдёт на прогулку. У него только и был, что этот час: всё остальное время подниматься в спальню Ардена было опасно.

      Даже этот час, если подумать, был опасен. Ред не ожидал от себя, что будет изготавливать ключи и рыться тайком в чужих документах, но сейчас он уже не мог остановиться: набитое бумагами бюро так и стояло перед глазами.

      «Лендровер» вдруг яростно фыркнул, заставив Реда вздрогнуть, но потом, прочихавшись, поехал быстрее.

Предпоследняя книга Виктории де Вер

      9 сентября 196… года

      Утром сэр Найджел наконец-то убрался из Каверли: Билли повёз его на станцию в машине Ардена. На этот раз сэр Найджел приехал на поезде, а не на своём автомобиле.

      Ред несколько раз сталкивался с ним, обычно в библиотеке, и ему казалось, что сэр Найджел как-то странно на него смотрит. Он, в отличие от Ардена, просто не мог не обращать на Реда внимание: иногда он не только поднимал голову от газет, но и опускал пониже очки, словно чтобы получше рассмотреть.

      Иногда он задавал странные вопросы. Вернее, вопросы не были странными, но Реду не было понятно, с чего бы сэру Найджелу таким интересоваться. Он мог спросить, каким спортом Ред занимался в колледже, а потом, узнав про регби, похвалить телосложение. Мог спросить, сколько Ред зарабатывает в Каверли и кем работал до того, как приехал сюда. Его тяжёлый клейкий взгляд не скользил по Реду, а останавливался на нём, словно обхватывал и пытался удержать.

      Как и Ред, Арден после отъезда сэра Найджела вздохнул с облегчением и, что предсказуемо, закрылся у себя в комнате. Реду про это сказали сразу, едва ли не в первую его неделю тут: во время приезда сэра Найджела и после него Арден сам не свой. Он ничего такого особенного не делал, никак не показывал своего недовольства или беспокойства, просто становился ещё нелюдимее, чем был. Так как Арден и без того мало с кем разговаривал, занимаясь в основном присылаемыми из издательства документами и рукописями, Ред раньше особой разницы не замечал. Но в последний раз заметил. Пока сэр Найджел был в доме, Арден Реда словно бы не замечал, и тех разговоров о леди де Вер тоже не было. Ред не знал, радоваться этому или, наоборот, огорчаться.