Роман с ключом (СИ)

      Арден стряхнул капли, поискал взглядом полотенце, вытер руки. Он присел рядом с упавшей на пол рукописью романа. Стопка была тяжёлой, и, когда упала на пол, с неё слетело лишь несколько верхних страниц. Арден вернул их на место.

      — Мне понравился твой герой. Филип, — Арден поднял глаза на сидящего на краю кровати Реда. — Ты, кажется, любишь его.

      — Я… Да. Я даже боюсь, что другие персонажи из-за этого будут выглядеть… слабо, неубедительно.

      — Ты на самом деле планировал это издать?

      — Не знаю, — признался Ред. — Мне просто хотелось это написать, — он покосился на влажное пятно, оставшееся на постели там, где кончил Арден, и загнул угол покрывала, чтобы прикрыть. — Но текст надо переделать, чтобы сходство стало менее очевидным.

      Арден теперь складывал поверх рукописи черновики статей, разлетевшиеся по полу.

      — Я его забираю, твой roman `a clef, как и всё остальное. А ты сегодня же уедешь.

      — Что?! — Ред вскочил с кровати.

      Арден тоже поднялся на ноги. Все листы были собраны.

      — А на что ты рассчитывал? — в голосе была холодная, мстительная язвительность.

      Арден смотрел на него с вызовом и злостью. Широкий зрачок дрожал, как капля чёрного смолистого яда в синей воде.

      Ред покачал головой. Он не знал, на что рассчитывал. Может быть, на то, что, раз у них был секс, это что-то да значило. Но, если судить по тому, что Арден трахался и с сэром Найджелом тоже, для него секс мало что значил. Возможно, только удовлетворение минутной потребности.

      Арден подошёл к шкафу и дёрнул нижний ящик. Откинув в сторону стопку белья, он вытащил папку с газетными вырезками и прочими материалами для статьи. Ред даже не думал ему препятствовать: ему было стыдно за то, что он сделал. Арден был в своём праве.

      — Хорошо, я уеду. Статьи, можешь их забрать, уничтожить, но роман… Он принадлежит мне, — Ред не готов был пожертвовать ещё и этим, этими словами, написанными в таком прекрасном и мучительном приступе вдохновения, что он уже сейчас знал: это не повторится, от костра остался лишь пепел, который не разжечь. Он не сможет написать так же, будет только отчаянно вспоминать и пытаться по крупицам собрать во фразы вечно ускользающие и не желающие складываться в один узор дважды слова.

      — Это не должно покинуть пределы Каверли, — ещё более жёстким и непреклонным, «хозяйским» тоном произнёс Арден. — Это опасно, для тебя тоже. Забудь про это.

      — Это просто книга! Книга! Я вложил в… — Ред выдохнул: Ардену было всё равно, что он туда вложил. — Там нет ничего, что может навредить!

      — Но наверняка будет в следующих главах, — Арден распахнул дверь.

      — Ты не имеешь права! Это моя работа! — Ред стиснул кулаки, но ни на что большее, чем повышенный голос, его не хватало, тот запал, с которым он недавно набросился на Ардена едва ли не с кулаками, уже прошёл. — Я был неправ, поступил подло, но…

      — Я всё сказал, — оборвал Арден.

      Ред только открыл рот, чтобы сказать, что Арден не лучше — рылся в его вещах, как в конце коридора, что был ближе к кухне, показался тёмный широкоплечий силуэт Бойла.

      — Смит! — возмущённо крикнул он. — Мистер Арден…

      — Смит уезжает сейчас же, — повернулся к нему Арден. — Сразу же, как только соберёт вещи. Позаботьтесь, чтобы он получил расчёт.

      — Разумеется, — Бойл пытался изобразить хвалёную невозмутимость английских дворецких, но перебегающие от Смита к Ардену глаза выдавали удивление и тревогу. — Могу я узнать, нет ли каких-либо обстоятельств, которые я должен… учесть. Нанесённый ущерб или…

      — Просто рассчитайте.

      — Смит, пройдёмте пока со мной.

      — Что тут, чёрт побери, происходит? — послышался голос сэра Найджела. — Ужин не подают, а тебя, Арден, я ищу по всему дому уже чуть не час!

      — Я решал кое-какие дела, — ответил Арден и повернулся к Бойлу. — Можете подавать ужин.

      — Хорошо, сэр. А вы, Смит, — Бойл зыркнул на Реда, — пока собирайте вещи. За расчётом подойдёте чуть позже.

      Он развернулся и направился в сторону кухни.

      Сэр Найджел посмотрел на стоящего возле двери в свою комнату Реда.

      — Мистер Смит нас покидает? — спросил он, буравя его глазами. — Какой неожиданный поворот!

      Реду показалось, что он всё понял — не про статьи, а про секс. Он чуял жар в воздухе, чуял запах на коже Ардена, чувствовал семя в его заднице…

      Сэр Найджел неожиданно ловко и бесцеремонно проскользнул мимо Реда в его комнату.

      — За что вас выгоняют? Арден оказался чем-то не в достаточной мере удовлетворён? — сэр Найджел подмигнул.

      — Позвольте, сэр, — Ред сжал губы. — Это личная комната.

      Сэр Найджел осматривал её так, как детектив осматривал бы место преступления. На измятой кровати он задержался взглядом особенно долго. Ред даже решил, что он сейчас подойдёт и отогнёт покрывало.

      — Ты же хотел ужинать, — позвал его из коридора Арден. — Пойдём.

      Сэр Найджел последний раз окинул взглядом комнату, посмотрел на тёмный полысевший ковёр, на белые стены, на зарешеченное окно.

      — Напоминает тюремную камеру, — подытожил он.

      Арден, который до этого стоял в коридоре, прижимая к себе рукопись, остановился на пороге комнаты рядом с Редом.

      — Ты идёшь? — ещё раз спросил он сэра Найджела и шагнул в комнату.