Роман с ключом (СИ)

      Подойдя к кровати, Арден наклонился, чтобы подобрать ещё два листа копировальной бумаги, которые не заметил раньше. Потом они вместе с сэром Найджелом вышли из комнаты.

      Захлопнув за ними дверь, Ред сжал руками голову.

      Сенсационный репортаж всё ещё мог быть написан: Ред и без того всё помнил, но он уже не хотел ничего писать про Ардена. И как назло, когда эти бумажки уже не имели для него никакой ценности, их нашёл Арден. Было бесполезно объяснять ему, что он уже переменил решение; Арден бы не поверил.

Ред начал собирать вещи: у него их было немного.

***

      Когда два часа спустя Ред после расчёта в кабинете Бойла зашёл в свою комнату, чтобы забрать вещи, то замер, оставив дверь открытой и вцепившись в ручку.

      Опершись на край стола, в его комнате стоял сэр Найджел.

      — У вас очень неприятная привычка заходить в чужие комнаты, — съязвил Ред. — Вам что-то нужно?

      У него в присутствии сэра Найджела нервы всегда натягивались, как тетива, с которой в любую секунду готова была сорваться стрела.

      Сэр Найджел достал из кармана домашней куртки портсигар и сдвинул крышку.

      — Я думаю, это нужно вам, а не мне.

      — О чём вы говорите? — Ред закрыл наконец дверь.

      — Об Ардене, конечно, — сэр Найджел вынул сигарету.

      — В этих комнатах нельзя курить.

      — Не всё ли вам теперь равно? — протянул сэр Найджел, но портсигар захлопнул. — Вас ведь выкинули из дома. Прямо под дождь. Что произошло?

      — Это наши с мистером Арденом дела.

      — Помните, что я вам говорил? Готовы на всё ради него. А он использует и выбрасывает, как дырявый носок.

      — Не угадали.

      — Это вы не угадали. Вы не знаете его так, как я. Наше с ним знакомство длится более двадцати лет. К сожалению. Мне показалось, что вам немного правды тоже не повредит.

      — Правды о чём?

      — О том, почему он такой. Что произошло с ним и с Колином.

      — Вам-то это зачем? — подозрительно посмотрел Ред.

      Сэр Найджел уселся на кровать, ровно между чемоданом и кофром с «Леттерой».

      — Хочу увидеть выражение вашего лица, — рассмеялся он.

      — Так говорите! — раздражённо бросил Ред.

      — Это нужно увидеть самому. Сейчас ещё немного рано, и к тому же… я не могу просто привести вас туда. Сделаем так: вы уйдёте, но не далеко, возвращайтесь потом в парк.

      — Как я могу вернуться в парк?

      — Не глупите! Перелезете через ограду.

      Ред плохо представлял, как он сумеет это сделать, но решил пока послушать сэра Найджела дальше.

      — Я не могу назначить точного времени, просто устройтесь где-нибудь, откуда видно оранжерею. Я открою дверь там. Дальше я вам не нужен. Поднимитесь по боковой лестнице на третий этаж, а там — в боковое крыло.

      Ред вздрогнул от одного лишь упоминания бокового крыла. Видимо, волнение отразилось на его лице, потому что сэр Найджел пояснил:

      — Да, я знаю, всем говорят, что там ничего нет, только неотделанные комнаты. Вам нужна самая последняя, у неё другая дверь, новая, вы сразу поймёте, куда идти.

      — Что там?

      — Мой кузен Колин прожил там последние три года своей несчастной жизни, — сэр Найджел поморщился и усмехнулся. — Кстати, вам не кажется, что было глупо в семье с такой наследственностью называть сына Колином? [1]

      — И как эта комната связана с Арденом? — спросил Ред, хотя понимал, что как-то да связана. Всё было связано. Встреча в Лоули, письмо доктора, наследство и, самое главное, письмо на обороте рисунка Чарльза Лэрда.

      «Я запер себя на третьем этаже. Можешь презирать меня за слабость, но ты должен понять, что это и наказание тоже».

      — Узнаете. Дело в том, что Колин и Арден имели друг на друга весьма разрушительное воздействие, — сэр Найджел красноречиво постучал указательным пальцем по виску. — Хотя это уже много лет как в прошлом.

      Ред поёжился — по спине пробежал неприятный, тревожащий холодок.

      Сэр Найджел поднялся с кровати.

      — Меня всегда раздражало то, сколько внимания уделялось этому в общем-то незначительному человеку. Виктория, потом Колин, даже старик Лэрд… Колин, дурачок, считал, что Лэрд пытался Ардена совратить. Собирался рассказать матери, а я посоветовал не выставлять себя идиотом. Лэрду тогда было семьдесят с чем-то, и он уже лет десять как заделался примерным семьянином и прекратил присовывать всем без разбору натурщицам, горничным и продавщицам. Не по своей воле перестал, разумеется, — многозначительно приподнял брови сэр Найджел.

      — Вы ненавидите его, — произнёс Ред. — Из-за наследства.

      — Я ненавижу Колина. Арден моей ненависти не достоин.

      — Хотите отомстить ему?

      — Месть… Помните, в последней книге про Анселя: «Одну и ту же вещь мы можем назвать и коварной местью, и справедливым воздаянием, и ни разу не погрешим против истины»?

      Ред помнил эти слова и был поражён тем, что и сэр Найджел помнил. Он процитировал не совсем точно, но всё же…

      — Как бы там ни было, это мои мотивы, вас они не касаются, — сэр Найджел открыл дверь. — Приходите. И не бойтесь предать его доверие. Он вам не доверяет и не доверял никогда.

      Ред поймал на себе — снова — ощупывающий, липкий взгляд сэра Найджела.