Роман с ключом (СИ)

      Это была комната, которую он видел на фотографии. Ардена и Прайса снимали именно здесь.

      Ред не мог объяснить, что было тому причиной, но на него навалился жуткий, леденящий страх.

      В этих комнатах не было ничего особенного, но они слишком отличались от остальных спален в этом доме. Об уютных, элегантных хозяйских спальнях вообще можно было не говорить, но даже комната, где жили слуги и которую Торрингтон сегодня обозвал тюремной камерой, больше напоминала человеческое жильё, чем это место.

      Потом Ред разглядел то, что поначалу в тусклом свете принял за странный рисунок на обоях. На самом деле это была широкая, фута в четыре, может, пять, полоса фотографий, которые, без рамок, были то ли наклеены, то ли наколоты на стены. Они пожелтели от времени, покрылись пылью и оттого отчасти слились с жёлтыми обоями.

      Полоса проходила на странной высоте: примерно на уровне груди. Ред не сразу сообразил, что именно так было бы удобно рассматривать фотографии тому, кто передвигался на инвалидной коляске.

      Слой пыли на снимках был такой, что сквозь него было почти невозможно что-либо разобрать. Только какие-то размытые пятна и контуры.

      Но кто-то — сэр Найджел — стёр пыль с десятка фотографий, неаккуратно и, видимо, наугад. Просто чтобы дать представление, что было скрыто под грязью.

      Ред сделал шаг вперёд, всмотрелся, выдохнул. И словно бы в каком-то фантастическом фильме увидел себя в будущем: стирающим пыль всё с новых и новых фотографий, ползающим на коленях перед этой чудовищной выставкой, содрогающимся от отвращения, ненавидящим и сочувствующим, напуганным и восхищённым, стремящимся увидеть больше и забыть навсегда.

      В голове словно гудел колокол, но даже сквозь этот гул Ред услышал какой-то шум сзади. Он вздрогнул, но даже не успел оглянуться. Удар по затылку оглушил его.

________________

      [1] Колин Крейвен, герой детской английской классики, повести Фрэнсис Бёрнетт «Таинственный сад», был болен и передвигался в инвалидной коляске.

Фамильный недуг

      18 сентября 196… года

      Ред пришёл в себя от боли в руках, которые кто-то как будто пытался вырвать у него из плеч. Он захрипел, потянул руки назад, но запястья были связаны — это было первое, что он увидел, когда раскрыл глаза: собственные руки, несколько раз обмотанные верёвкой.

      В затылке что-то пульсировало, но боли не было, скорее, холодное онемение.

      Ред лежал не на полу, а на какой-то наклонной поверхности, на которую его, похоже, затаскивали за руки.

      Увидев ряд железных прутьев, Ред понял, что находится на кровати. Но он не помнил, чтобы она была наклонной.

      Может, у него что-то с головой после удара? Что-то с чувством равновесия?

      Ред снова застонал от боли в запястьях. Что-то тёмное позади прутьев шевельнулось.

      — Очнулся? — прозвучал сверху голос сэра Найджела. — Я боялся, что ударил слишком сильно.

      Ред попробовал задрать голову, но внутри неё словно перевернулся и ударил в затылок свинцовый шар.

      — Ч-ч-что…

      Ред не смог сказать ни слова, так пересохло во рту. Он начал водить языком по нёбу, выцеживая слюну.

      Из-за удара по голове он до сих пор находился в мутном, смешанном и бесчувственном состоянии, словно в полусне. Но теперь дремотная завеса начинала расступаться, страх рвал её в клочки. Ред почувствовал, как желудок, весь живот схватывает спазмом. Спина под рубашкой мгновенно покрылась потом.

      Пиджака на нём не было. Брюк тоже.

      Ред запаниковал, начал дёргать руками, пытаясь оборвать верёвки. Толкался ногами, которые — он только сейчас это понял — тоже были обвязаны то ли верёвками, то ли ремнями, но не скручены вместе, как запястья, а закреплены по отдельности. Носками ботинок он упирался в какую-то гладкую, тоже наклонную поверхность, скользил по ней, то подтягивался немного вверх, то опять скатывался.

      — Тише, тише, — на плечо Реда легла тяжёлая тёплая рука. — Дай мне доделать кое-что, и тебе станет удобнее. Правда, ненадолго.

      — Что вам нужно?! — выкрикнул Ред. — Отпустите меня! Сейчас же!

      — Арден рехнулся, раз решил тебя отпустить. Я этого позволить не могу.

      — Где Арден? — Ред попробовал подтянуться на руках, чтобы перекинуть тело выше: так плечи болели меньше. — Где он?! Он знает?

      — Он… ну, примерно в том же положении, что и ты сейчас.

      В поле зрения Реда показались коричневые брюки сэра Найджела.

      — Не совсем таком, конечно. Но мне тоже пришлось оглушить его и даже немножко связать.

      — Зачем? Вы с ума сошли?!

      — Зачем? Чтобы забрать ключи. А ещё для того, чтобы прочитать то, что ты понаписал, внимательнее.

      — Что я понаписал? — у Реда кровь жаром прилила к голове. Сэр Найджел знал про статью. Откуда? Откуда?! Неужели Арден?

      — У тебя в комнате я успел прочитать лишь пару строк. Но они были про оплату яхты «Антуанетта» и недостойные развлечения. Несложно догадаться, о ком речь. Меня это немного обеспокоило. Но к чему сейчас вежливые эвфемизмы? Скажу прямо: меня это взбесило.

      — Где вы могли прочитать? Как?