Роман с ключом (СИ)

      Ред действительно ничего не мог понять. Арден собрал все листы, а два оставшихся лежали на полу. Даже если бы это были обыкновенные машинописные листы с чёрными буквами по белому, сэр Найджел вряд ли смог бы с высоты своего роста хоть что-то прочесть, а это к тому же была копирка.

      — Оно лежало на полу, — ответил сэр Найджел.

      — Вы не могли, не могли прочитать с пола!

      — У меня сильная дальнозоркость. Когда не могу найти очки, кладу газету на пол и читаю стоя.

      Книги на полу! Вот почему Торрингтон оставлял их там. Ред никак не мог предположить, что сэр Найджел мог различить хотя бы пару букв с такой высоты. Глупая случайность, которая стоила ему… Ред пока не знал чего.

      Он сглатывал и сглатывал, но сухое, как покрывавшая эту комнату пыль, горло впитывало влагу, и болело, и скреблось наждаком по-прежнему. А вдоль позвоночника медленно ползла вниз капля пота.

      — И что вы… что вы хотите от меня? Зачем вот это всё? — Ред подёргал верёвки.

      Сэр Найджел обошёл его и встал сзади.

      Ред думал, что ему страшно. Он ошибался: по-настоящему страшно стало теперь, когда Торрингтон был где-то сзади, а он сам был связан и беспомощен. Он вслушивался в каждое движение сэра Найджела, в стук его обуви и шуршание ткани, даже в едва заметные колебания воздуха, вслушивался с напряжённым, болезненным страхом…

      — Ты многое раскопал. Я не хочу, чтобы кто-либо ещё про это узнал. Всё просто.

      — Я могу обещать вам… Я отказался от статьи и не собирался…

      Ред настороженно замолчал, когда за его спиной раздался металлический скрежет.

      — Разве могу я верить слову человека, который пробирается в чужой дом под видом лакея? — рассмеялся сэр Найджел.

      — Послушайте, я клянусь! Я обещаю вам! — Ред был готов обещать всё что угодно, лишь бы его сняли с этой дыбы, на которой он был растянут, как лягушка во время опыта.

      — Мне не нужны обещания, даже если ты их и сдержишь. Мне нужны, во-первых, гарантии.

      Снова раздался тот же скрежет, и Ред почувствовал, как его ноги приподнимаются: видимо, Торрингтон решил положить его горизонтально и поднимал теперь дно кровати. Оно, судя по всему, было специально так устроено.

      Ред запаниковал и снова начал дёргать руками:

      — Что это?! Что вы делаете?

      — Во-вторых, я подумал, что могу доставить себе маленькое, но очень преступное удовольствие… Очень грязное, я бы даже сказал.

      Ред зажмурил глаза.

      — Вы думаете, что можете вот так…

      — Я могу, — сэр Найджел провёл рукой по заднице Реда.

      — Если вы не отпустите меня, я закричу. Меня услышат…

      — Конечно, кричи… Кричи. Именно на это я и рассчитываю. Если бы меня беспокоили твои крики, я бы заткнул тебе рот, но они… они будут меня возбуждать.

      — Помогите! — заорал Ред так громко, как мог. — Кто-нибудь! Помогите!

      — Я бы предпочёл «пожалуйста» и «умоляю», — сэр Найджел опять что-то пошевелил сзади, и Реда слегка тряхнуло на досках, — но это будет позже. И тебя не услышат. Эти комнаты строили для моей… хм, наверное, тётки. Для сумасшедшей. Чтобы она не беспокоила остальных своими воплями. Колин кое-что усовершенствовал. Стены толстые, и в них войлок или что-то типа того. В дверях тоже. Кричи сколько влезет! Никто не услышит. Арден бы подтвердил, будь он здесь.

      У Реда перед глазами встали фотографии.

      — Он узнает. Арден узнает, — сказал Ред. — Вы не можете держать его связанным вечно.

      — Конечно, узнает. Но он будет молчать, потому что я кое-что знаю про него, — сэр Найджел вдруг оказался возле головы Реда, склонился почти к самому лицу. Ред ощутил крепкий запах сигарет и виски. — И я немного пополню здесь свою коллекцию фотографий. Таких роскошных кадров у меня не было.

      Сэр Найджел начал гладить Реду шею. Ред отшатнулся, сколько позволяли связанные руки.

      — Не трогай меня, урод! Убери руки!

      — Я так и знал, что стоит поманить Арденом, ты прибежишь… Но, честно говоря, я думал, что тут будет пустая комната. Что Арден всё уничтожил. Вон на той стене несколько фотографий отодрано… Наверное, он пытался. Но под ними второй слой, а может, есть и третий. Он ничего не смог сделать. Или не захотел. В общем, мне это оказалось на руку: я мог бы станцевать вокруг тебя джигу и ты бы ничего не заметил.

      Рука сэра Найджела заползла под воротник и поглаживала теперь Реда между лопаток, тот ежился, вертелся и дёргался, но поделать всё равно ничего не мог.

      — Сам понимаешь, Арден не захочет портить со мной отношения, тем более ради тебя. Не испытывай иллюзий: ты ему ни капли не дорог, — сэр Найджел снова начал гладить Реду шею. — Он поможет мне избавиться от тела.

      Реда затошнило. Он забился на досках, закричал что-то — сам не вполне понимая что, из него так же непроизвольно, как тошнота, извергалась невразумительная смесь просьб и угроз.

      — Ты не можешь! Тварь! Не можешь! Тебя поймают и повесят! Ты…

      Он замолчал, когда большой и указательный пальцы Торрингтона надавили ему на шею с боков. Боль была не сильной, но это острое давление на шею вызывало какие-то отвратительные и жуткие ощущения, которые, наверное, были даже хуже боли.