Роман с ключом (СИ)

      Эта часть дома была Реду плохо знакома, кроме, пожалуй, как раз того вестибюля, в котором он сейчас оказался. Он соединял главный дом, боковое крыло и оранжерею. Буквально вчера Ред по просьбе Бойла снимал со ступеней лестницы медные прутья, которые удерживали ковёр, когда тот расстилали. В понедельник ждали уборщиков из Дорчестера, которые за три дня должны были привести дом в порядок перед тем, как его двадцать третьего сентября, в день рождения леди Виктории, откроют для публики.

      Сэра Найджела по-прежнему нигде не было ни видно, ни слышно.

      Оказавшись на площадке второго этажа, Ред на пару секунд задержался. Одна из дверей оттуда вела в коридор главного здания. В паре десятков шагов отсюда была спальня Ардена. Совсем рядом.

      Даже если бы дверь с площадки была заперта, Ред мог бы открыть её: мастер-ключ, который он вытряхнул из шва формы, он сунул, не зная куда деть, в бумажник, в кармашек рядом с правами. Бумажник лежал сейчас в кармане брюк.

      Он мог её открыть, но зачем? Что он мог сказать?

      Ред начал подниматься дальше.

      В боковом крыле была всё та же пропахшая пылью и отсыревшей извёсткой темнота, только теперь тут не было той пугающей тишины, что встретила Реда в прошлый раз: шум дождя доносился сверху, с крыши, и долетал сквозь рассохшиеся двери из комнат, где барабанил в окна.

      Ред только сейчас сообразил: что бы ни собирался ему показать Торрингтон, он этого не увидит, у него нет с собой ни фонаря, ни хотя бы свечи. На улице же с каждой минутой темнело всё сильнее, и в той самой комнате он не увидит ничего.

      Задумавшись, он остановился. Куда подевался сэр Найджел с его фонарём? Если бы он был в комнате, свет проникал бы сквозь щели… Или же нет? Дверь, как Ред помнил, была подогнана к косяку на редкость плотно.

      А что, если сэр Найджел набросится на него в темноте? Ерунда. Если бы он хотел на него наброситься, он не позвал бы его обратно в дом. Он предложил бы встречу в безлюдном месте, на которую Ред не согласился бы.

      Ярко, с отчаянной надеждой просверкнула мысль: а вдруг там будет Арден? вдруг он послал Торрингтона? вдруг это часть его хитрой игры? вдруг они — любовники — действуют заодно?

      Нет, в это Ред не верил.

      Он почти на ощупь пошёл по коридору, зная, что даже в кромешной темноте не промахнётся — уткнётся в дверь в самом конце коридора.

      Он почти не видел саму дверь, только тусклые блики на ручке, на круглых шляпках клёпок и на длинных полосах металла. Наверное, их сделали специально, чтобы Изабелла не разбила дверь изнутри.

      Ред потянул за ручку.

      Он едва не отпрыгнул назад, когда в глаза ударил свет.

      Ред заморгал и остановился на пороге, давая глазам привыкнуть.

      Под высоким потолком висела старинная бронзовая люстра, и хотя большинство ламп в ней не горело, даже три оставшиеся давали столько света, что Ред зажмурился.

      Ещё из коридора Ред увидел, что едва ли не четверть небольшой комнаты занимала широкая кровать с витыми столбиками по углам. Возле неё стоял стол на колёсиках, вроде сервировочного, абсолютно пустой и покрытый слоем белой пыли. Два окна были занавешены тёмно-зелёными шторами. Пол был таким, какого ни в одной комнате этого дома Ред не видел: в комнатах прислуги был настелен линолеум, совсем новый, до сих пор пахнущий химией, в главном доме хозяева ходили исключительно по паркету, здесь же были положены широкие длинные доски, когда-то покрытые лаком, а теперь облупившиеся.

      На пыльном полу остались следы. Крупная нога в ботинке. Следов было мало: в эту комнату никто до сегодняшнего дня не входил месяцами, если не годами. Следы, скорее всего, принадлежали сэру Найджелу, который пришёл сюда, чтобы отпереть двери и включить свет.

      Уже когда вошёл, Ред увидел кресло, несколько стульев и пустые книжные полки. Самая заурядная, даже скудно, уныло обставленная спальня. Что в ней было такого, что Колин переехал сюда?

      Ред ждал от этого дома объяснения. Объяснения, что здесь происходило пять лет назад и почему Колин Торрингтон, лёжа на этой кровати, в этой жалкой комнате, написал Ардену такое письмо. Объяснения, что ещё скрывал Арден. Объяснения, которое обещал ему сэр Найджел.

      Никакого объяснения не было, зато была ещё одна дверь. Похожая на ту, через которую он вошёл, тоже с металлическими накладками. Конечно, за ней могла быть ванная, но Ред отказывался верить в это.

      Следы вели к той двери. Две цепочки следов: в дальнюю комнату и из неё.

      Сердце заколотилось сильно и громко. Удары отдавались в висках.

      Ред на всякий случай оглянулся назад: дверь в коридор была распахнута. Он пошёл вперёд по цепочке следов.

      Дверь открылась с тихим скрипом, ещё и проскрежетав по полу — наверное, осела за прошедшие годы.

      Дальняя комната была освещена лишь одной лампой. Почти пусто: два стула в углу, покрытый пылью комод и старая металлическая кровать без матраса, с дном из тёмных досок, у дальней стены. Как и в предыдущей комнате, здесь было два закрытых шторами окна, только ткань была тёмно-красной, а когда Ред сделал два шага вперёд, то увидел на стене, смежной с соседней комнатой, тот самый заложенный камин.