Романы Круглого Стола. Бретонский цикл

Однако в Гальфорде были пятьдесят упрямцев, которые, дабы избежать крещения, решили покинуть страну. Едва они вышли в море, как ужасная буря поглотила их корабль и выбросила их трупы на берег. Ганор, по наущению Иосифа-сына, велел воздвигнуть башню, обнесенную стенами, под которыми погребли тела пятидесяти жертв кораблекрушения. Это строение, названное Судной или Чудной Башней, станет впоследствии местом великих приключений. Башня эта пылает вечным огнем, так что нельзя к ней приблизиться непосвященным, и лишь три рыцаря из Артурова двора смогут проникнуть за ограду, прежде чем пройдут испытания, кои предварят открытие Грааля.

Что касается епископа Иосифа, то, завершив обращение жителей Нортумбрии, он возвратился вспять и пришел в страну Норгаллию[252]. Там властвовал король Крюдель[253], который, отнюдь не собираясь оказывать христианам добрый прием, велел бросить их в темницу и запретил приносить им хоть малейшую пищу. Тогда Иисус Христос стал их кормильцем, и в течение сорока дней, пока длилось их пленение, силою воздействия Святого Грааля чудилось им, что их в изобилии потчуют наилучшими яствами.

Король Мордрен, прежде чем ему второй раз велено было покинуть Саррас, доверил править своим королевством двум баронам, на коих он полагался более всего, тогда как Гримо, его бастард, обосновался в городе Баруте, или Бейруте. Мордрен возвратился в Бретань с огромной армией, взяв с собою на сей раз королеву Сарацинту, герцогиню Флежетину и дочь короля Лабеля, окрещенную под тем же именем Сарацинты. Странствие Мордрена было отмечено лишь одним происшествием.

Шателен[254] Куэна[255], шедший при флотилии на своем корабле, с давних пор питал грешную любовь к герцогине Флежетине; но добродетель ее была ему слишком хорошо известна, чтобы ее домогаться. Некий бес предложил ему обеспечить благосклонность герцогини, если он пожелает заключить с ним сделку. Шателен отрекся от Бога и предался злому духу, который, тотчас приняв облик Флежетины, позволил шателену утолить его преступную страсть.

Тут на море поднялась свирепая буря и грозила потопить весь флот; святой отшельник, получив откровение во сне, посоветовал королю окропить святой водой корабль, несший шателена. И вмиг все увидали, как ложная герцогиня увлекает в бездну владельца Куэна, вопя: «Я уношу то, что мне причитается». Буря утихла, и флот мирно доплыл по волнам до того места Великой Бретани, где Хамбер впадает в море, в трех малых лье от Гальфорда[256].

Едва обустроившись, Мордрен, повинуясь небесному голосу, разделил ложе со славной королевой Сарацинтой и зачал с нею сына, будущего короля Сарраса.

За встречей короля Мордрена и дам с Насьеном и Селидонием следует длинный рассказ о дважды случившейся битве между вновь обращенными нортумбрийцами и норгаллами. В нем можно найти много эпизодов из сражения, данного Эвалаком и Серафом королю Египта Толомею. Здесь Крюдель, король норгаллов, гибнет от руки Мордрена, а подданные Крюделя соглашаются признать Бога, который дарует уверовавшим в него такие победы. Оба Иосифа, заключенные в темницы Крюделя и лишенные пищи в течение сорока дней[257], к счастью, как мы говорили выше, вновь обрели силы милостью Иисуса Христа и Грааля. Рыцаря, посланного Мордреном в подземелье, куда они были брошены, вначале ослепил свет, освещающий его своды и подобный свету тридцати зажженных свечей[258]. Он позвал обоих Иосифов, известил их о смерти Крюделя, прибытии Мордрена и обращении Норгаллов; в городе Норгаллов была выстроена прекрасная церковь. Но здесь король Мордрен, столь неторопливый в принятии веры и столь легко расположенный к отказу от нее, получает наказание за свое дерзкое любопытство, как мы сейчас увидим.