Структурные элементы Литургии столетие от столетия развивались, дополнялись или, напротив, взаимоисключали друг друга, постепенно эволюционируя. Образно и вместе с тем очень точно выдающийся современный литургист Роберт
Таким образом, византийское богослужение долгое время носило локальный характер, делилось на своеобразные «семьи», как правило, соответствующие определенным церковным округам — митрополиям, богословским школам, и формы Литургии, ее уставные системы проходили определенные этапы становления, эволюционировали, пока не становились традиционными. Даже присутствие места погребения мученика, конкретных святынь или места деятельности определенного святого существенно влияли и на соответствующие литургические тексты, и на литургическую структуру определенной Поместной Церкви. Число отдельных анафор в Поместных Церквах Византийской империи со временем так разрослось, что потребовались усилия Церкви для упорядочивания этой важной области религиозной жизни.
Переломным моментом в византийской литургической истории стало иконоборство. После победы иконопочитания в 843 г. началась византийская литургическая реформа, которая, среди прочего, состояла в том, что новая редакция Литургии Иоанна Хрисостома в конце концов вытеснила Литургию святителя Василия Великого в качестве главного евхаристического последования.
Следующим наиболее значимым событием в церковной литургической жизни Византии стал переход всей Ромейской империи после ее восстановления в 1261 г. на Иерусалимский устав богослужения, который в Малой Азии господствовал уже в первой половине XIII в. Переход на этот новый богослужебный устав не сопровождался переменой комплекса богослужебных текстов и изменением жанровой системы. В различных редакциях он и ныне принят в Православной Церкви практически повсеместно. При всем том обязательно следует учитывать, что разногласия в литургической жизни византийской Церкви так и остались непреодоленными.
Но в какой бы редакции не происходила Божественная литургия, она имела некоторые избранные, классические черты и сакрально означала исполнение священнического служения Иисуса Христа, которое посредством церковных обрядов завершалось освящением верующих с прилюдным богопоклонением. При этом каждая часть Литургии оказывалась для ромеев новым воспроизведением евангельских событий, своеобразной мистической иллюстрацией Евангелия, чтение которого осуществлялось в стенах обязательно освященного храма-кириакона, церкви. Происходившему стремились придать все больше символизма. Это было именно мистическое чудо, когда реальные предметы, жесты, свет, звуки обнаруживали сверхъестественный смысл. Оно требовало объяснения таинственного значения богослужебных действий и символов, то есть объяснения Литургии Церкви с ее видимыми и невидимыми элементами, — того, что ромеи называли
Сохранившиеся восточные анафоры обыкновенно имеют следующие более или менее обязательные элементы: вводный диалог священнослужителя с народом; молитва славословия и благодарения, переходящая во всенародное «Свят, свят, свят!»; тайноустановительный рассказ, заканчивающийся наказом «помнить»; анамнис, то есть воспоминание, в котором воспоминаются искупительные действия Христа; эпиклисис — призывание Святого Духа на Святые Дары Причастия; интерцессия — ходатайственные молитвы за живых, а в некоторых случаях и за усопших. При этом большинство анафор перемежаются репликами, требующими ответов и одобрительных возгласов присутствующих при этом верующих, а кульминационным моментом является финальное высказывание иерея с заключающим его всенародным «Аминь».