Ромейское царство

Приход к власти группировки провинциальной знати во главе с «вынужденным императором» Иоанном VI Кантакузином не мог спасти византийское государство, оказавшееся в катастрофическом положении. Экономически и политически сильная крупная землевладельческая знать, динаты победили, но их победа оказалась «пирровой». Подобно пресловутому полководцу древности — Пирру, Кантакузин тоже мог бы воскликнуть: «Еще одна победа, и я погиб!». Динаты и поневоле принужденный к власти царь остались без прогрессивных перспектив в жутко опустошенной стране. По сути дела, править было некем.

Война 1341–1347 гг. и конфискации Стефана Душана в пользу своих воинов нанесли Ромейскому царству судьбоносный смертельный удар. Хозяйство, финансы страны лежали в разрухе. Разоренное население уже не могло платить подати, приходилось прибегать к чрезвычайным источникам доходов, молить о займах, пожертвованиях. Государство заметно обеднело даже по сравнению с недавним скромными бюджетом времен Андроника II. Иперпирон обесценивался с каждым днем, а италийцы взвинчивали цены на продовольствие, в любой момент прерывая снабжение, которое зависело теперь только от них. От былого процветания Фракии, Македонии, Фессалии и других балканских провинций, превращенных в подобие пустыни, разграбленных и сожженных, не осталось и следа. На дорогах свирепствовали разбойники. Большинство островов Эгейского моря и значительная часть сельскохозяйственных территорий были потеряны. Ко всему прочему, как уже сказано, весной 1347 г., когда Кантакузин наконец вернулся в Константинополь, до Ромейского царства, а через год и до остальной охваченной смертным ужасом Европы добрался жуткий вал «черной смерти», от которой погибло не менее третьей части населения и без того обескровленной страны. Особенно пострадал многолюдный до этого Константинополь: к XV в. в столице осталось всего 40–50 тысяч человек, — каждый десятый из прежде живших, тогда как османов, державшихся вдали от густонаселенных центров, эпидемия по большей части не затронула. Несчастные ромеи получили еще одно яркое подтверждение того, что силы небесные отвернулись от них, карая за тяжкие грехи.

Путешественники, посещавшие Константинополь, отмечали, насколько унылым стал его вид. Перед взором арабского географа Ибн Батута предстал не Город, а тринадцать деревень, отделенных друг от друга полями. Когда туда приехал испанец Перо Тафур, он нашел царский дворец «…в таком состоянии, что вид и его, и Города мог дать явное представление о напастях, которые претерпел народ и которые он продолжает терпеть… жители Города выглядят не должным образом одетыми, но печальными и бедными, что свидетельствует об их тяжелой участи». Город словно бы сжался внутри своих стен и василевсы жили нищими в своем дворце. Еще в 1343 г., в начале гражданской войны Анна Савойская, мать Иоанна V, в отчаянии совершила роковой шаг — заложила жадным венецианцам за несколько десятков тысяч дукатов драгоценные камни из императорского венца, которые уже никогда василевсы ромеев так и не смогли выкупить. Место драгоценностей и золота в пышном одеянии византийских монархов заняли позолота и искусные стеклянные подделки. На званом пиру в императорском дворце после венчания на царство Иоанна Кантакузина пили уже не из золотых и серебряных чаш, а из оловянных и ели на глиняной посуде. Об обнищании венценосцев свидетельствует и то, что расходы на царский стол упали в десять раз.