Ромейское царство

Конфискованное имущество кантакузинистов Алексей Апокавк, хмельной от успеха, щедрой рукой раздавал своим сторонникам, фаворитам, новому нобилитету. Старую константинопольскую аристократию, подозреваемую в нелояльности к режиму, он люто ненавидел и почти всю отправил в тюрьму, организованную им из части Большого императорского дворца, давно превратившегося в развалины. К слову, этот самый непримиримый враг Иоанна VI кончил плохо: в июне 1345 г. оказался убит группой заключенных-кантакузинистов во время посещения тюрьмы, где он хотел поглядеть на сидящих в заточении врагов. Воспользовавшись оплошностью стражи, они отобрали топор у рабочего и, набросившись на своего гонителя, отрубили ему голову, а по другой версии, забили до смерти цепями. Потеря лидера выплеснулась в очередной жестокий погром кантакузинистов в Константинополе, но в любом случае ослабила и без того не блестящее положение сторонников законной власти.

Не считаясь с интересами родины, обе враждующие партии, заложники непреодолимых, роковых обстоятельств, призывали на помощь то сербов под водительством короля Стефана Душана Сильного, то болгар царя Ивана Александра (1331–1371 гг.), заключивших между собой союз, и, что особенно недальновидно, — тюркские отряды, сельчуков, а затем и турок-османов. Воспользовавшись свалившимися на Ромейское царство несчастьями, честолюбивый и талантливый Стефан Душан, к слову, в свое время много лет проживший изгоем в Константинополе и женатый на сестре своего союзника, болгарского царя, почти не напрягая сил завладел землями Македонии и Греции, в 1346 г. провозгласил себя «царем сербов и греков» — в ромейском варианте «василевсом Сербии и Романии», «господином почти всей Империи ромеев» и действительно был торжественно коронован собственным сербским Патриархом как василевс. Его воспринявшая византийскую имперскую идею полугреческая держава, в значительной мере состоявшая из греческих и грекоговорящих земель, по размерам стала превосходить обессиленную Византию, которая оказалась между сербами и османами, а на море — между соперничающими Генуей и Венецией. По сути дела, ее территория ограничивалась теперь только частью отдаленного Пелопоннеса, отрезанной завоеваниями Душана Фессалоникой, Фракией и несколькими островами преимущественно в северной части Эгейского моря. Судьба того немного, что осталось от некогда великого Ромейского царства и сам исход затянувшейся схватки двух группировок византийской знати, таким образом, оказались в руках хищных, воинственных соседей. Именно они стали победителями в борьбе. Ромеи задыхались от нашествия все новых и новых отрядов иноземцев, особенно турок, которые делили ее земли на уджи, приграничные районы, бейлики и эмираты, беспощадно, монотонно грабили, пиратствовали, убивали, угоняли в плен местных жителей. Так что о какой-либо поддержке простыми греками той или иной враждующей стороны уже не могло быть и речи, настолько страна была разорена и обескровлена.