Россия и Франция. От Петра Великого до Ленина

Замыслы российского генштаба почти тут же подверглись испытанию реальностью. Нарушив 2 августа нейтралитет Бельгии, немцы вынудили Англию выступить на стороне ее союзников, а поставив французские войска в крайне тяжелое положение, побудили французов обратиться к русским с просьбой выполнить свои обязательства и модифицировать свой план. В связи с этим России пришлось отказаться от первоначального плана и перебросить на Западный фронт две армии, где они поначалу добились успеха. Но в расчет не были приняты стратегический гений Людендорфа и преимущество над русскими в тактике и выучке, которое позволило ему впоследствии обратить их в бегство. Людендорф завел вражеские армии в ловушку в регионе, отличавшемся сложными условиями. Так произошли катастрофы августа 1914 года. 31 августа русская армия потерпела при Танненберге ужасное поражение, которое стоило ей семидесяти тысяч погибших, ста тысяч военнопленных и самоубийства на поле сражения ее командующего, генерала Самсонова. И на этом испытания не закончились. Неделей позже генерал Ренненкампф, шедший на Кёнигсберг во главе 1-й армии, приказал отступать, и русские потерпели новое поражение, сопровождавшееся потерей шестидесяти тысяч человек убитыми и десятков тысяч пленными.

Николай II и его окружение восприняли эти поражения с удивительным хладнокровием – или даже с удивительным легкомыслием. Верховный главнокомандующий, великий князь Николай Николаевич, прокомментировал их так: «Мы рады принести эти жертвы на алтарь общей победы».

Он был не так уж неправ, поскольку положение французских армий в итоге облегчилось. Противостояние с русскими войсками вынудило немцев временно отказаться от плана Шлиффена и отвести войска с Западного фронта, что позволило французам перейти в контрнаступление на Марне. Но понесенные поражения имели катастрофические последствия для русских солдат и боевого духа русской армии.

В 1915 году военное положение России стало еще хуже. Немцы, осознавая масштаб падения духа ее войск, решили бросить силы на Восточный фронт, чтобы поставить русскую армию на колени и принудить Россию к сепаратному миру. Затем они рассчитывали покончить с Францией, лишенной союзника. Расчет оказался верным. В 1915 году потери России неуклонно росли. Миллион двести тысяч убитыми, ранеными, пленными и пропавшими без вести. Россия начала испытывать нехватку личного состава, техники и обмундирования. Начавшееся 15 апреля германское наступление и последовавший за ним ряд операций позволили Германии установить контроль над всей Польшей, Прибалтикой и Галицией.

Летом значительная часть российской территории была оккупирована. Жители бежали в Центральную Россию, мешая продвижению войск, сея всеобщее смятение и плодя нищету. Потеря польских земель лишила Россию польского промышленного производства. Нуждами гражданских лиц пришлось пожертвовать ради армии. Русские столкнулись с жестокой реальностью: война велась на их земле и повсюду сопровождалась поражениями. Патриотический угар 1914 года сменился гневом и отчаянием, на каждом углу кричали об измене, о коррупции, и уже начали вызревать гроздья народного бунта. Николай II, решивший сменить на посту верховного главнокомандующего столь популярного великого князя Николая Николаевича, по сути, передал власть императрице, «немке», которую поддерживал Распутин. Такая ситуация только усилила народное недовольство и недоверие к власти. А на окраинах империй вновь дал знать о себе национальный вопрос. Украинцы, поляки и прибалты стали орудиями австро-немецкой политики, направленной на ослабление России путем натравливания на нее проживающих в ней народностей. И если поляками австрийцы манипулировать остерегались, поскольку восстановление Польши означало в том числе потерю Австро-Венгерской империей ее территорий и населения, то пропаганда, направленная на украинцев и прибалтов, последствий не имела, и призыву к их национальным чувствам отдавался приоритет. И с конца 1915 года Германия, имевшая представление об огромных военных затруднениях России и о растущем внутреннем хаосе, могла разыгрывать карту сепаратного мира. Всем было известно, что во время войны между противоборствующими лагерями сохранялись личные контакты. Столкнувшиеся с сюрпризами со стороны России и собственными затруднениями французские власти опасались в 1916 году, что Николай II поддастся соблазну сохранить свой режим, положив конец войне. Но, как свидетельствует множество работ, царь хранил столь сильную приверженность взятым на себя обязательствам, что французский союзник на какое-то время перестал опасаться резких перемен в его поведении. После Февральской революции, впрочем, этот вопрос снова встал со всей остротой.

Революция, случившаяся в феврале 1917 года и за короткий промежуток времени уничтожившая монархию, действительно положила начало эре неопределенности для союзников России.