Эти операции привели к столкновению и началу военных действий между частями вышедшего из подчинения руководству УНР одного из атаманов – Н.А. Григорьева и Антантой. Обращает на себя внимание тот факт, что Григорьев выступил против сил Антанты не только без приказа командующего войсками УНР С.В. Петлюры, но и вопреки его требованиям. Атаман поставил себя вне армии УНР, превратившись в никем не контролируемую «третью силу».
Григорьев объявил себя атаманом Херсонщины, заявлял, что возглавляет 117 партизанских отрядов, объединенных в Херсонскую дивизию. Он усматривал в экспансии Антанты покушение на свое полновластие в регионе. К тому же в конце января 1919 г. Григорьев уже решил перейти на сторону Красной армии и рассчитывал заслужить доверие большевиков своим бескомпромиссным отношением к интервентам.
Строя планы атаки на Херсон, Григорьев связался с Советом рабочих депутатов города в надежде договориться о совместных действиях. 29 января 1919 г. атаман сообщил ревкому Херсона, что он является представителем Красной армии и по ее приказу начинает борьбу за город. Ревкомовцы, поверив на слово, открыли атаману «городские ворота». Однако уже через два дня григорьевцы без боя сдали Херсон и Николаев, которыми снова завладели войска Антанты[269]
.2 февраля 1919 г. правительство УССР телеграфировало В.И. Ленину о присоединении григорьевских отрядов к Красной армии. Части Григорьева были объединены в Первую бригаду 1-й За-днепровской дивизии Украинского фронта. Эта бригада получила задание создать фронт по линии Вознесенск – Алешки – Никополь – Апостолово – Кривой Рог, сдерживая продвижение интервентов и не допуская их объединения с наступавшими из Северной Таврии белогвардейцами.
К февралю 1919 г. военные силы Антанты и белогвардейцев в районе Одесса – Херсон заметно увеличились. Против 10-тысячной бригады Григорьева было сконцентрировано до 50 тыс. хорошо вооруженных войск. Французские войска выросли до 25 тыс. штыков, имели 22 танка. Греческие войска составили 12 тыс. штыков (ожидалось прибытие в Одессу еще до 40 тыс. греческих бойцов). Польский добровольческий легион (располагался в Одессе) составил 2 тыс. человек. Румынская формация в одну тысячу штыков (части 40-го румынского корпуса) заняла отрезок фронта от Днестра до Раздельной. Силы белогвардейцев – Отдельная Одесская стрелковая бригада генерала Н. Тимановского составили еще 3300 штыков и 1600 сабель[270]
.В начале февраля 1919 г. в Херсоне, где уже находилось 500 солдат Антанты, высадился новый контингент – 500 французских и 2 тыс. греческих солдат, которые имели 4 орудия, 2 броневика. В Николаеве количество французских и греческих войск достигло 3 тыс. штыков. Но главные силы, на которые рассчитывали интервенты в городе, были немецкие солдаты (остатки 15-й германской дивизии, до 16 тыс. штыков). Именно немецкие солдаты в феврале 1919 г. вытеснили части Григорьева из пригородов Николаева. На всех железнодорожных станциях от Одессы до Херсона разместились мелкие отряды Антанты по 30–40 солдат. На крупных станциях гарнизоны Антанты составляли 400–500 бойцов[271]
.В начале февраля 1919 г. А.И. Деникин потребовал от французского командования в Крыму выдвинуть силы Антанты из Севастополя на Перекоп и занять там оборонительные позиции против наступающих красных, перебросить к Перекопу Одесскую белую бригаду Н. Тимановского. Но французское командование проигнорировало обращение А.И. Деникина.
Освободив 26 января 1919 г. Екатеринослав от войск Директории, красная 1-я Заднепровская дивизия П.Е. Дыбенко была развернута против белогвардейцев в Приазовье. Советское командование заключило военное соглашение с махновцами о совместной борьбе против белых, и Н.И. Махно признал над собой оперативное командование Дыбенко. К 1 февраля 1919 г. махновцы разбили части белых и освободили село Гуляй-Поле. Однако еще неделю белые пытались закрепиться в районе Гуляй-Поле – Пологи, ведя упорные бои против махновских частей.
14 февраля 1919 г. повстанцы подписали с командованием Красной армии официальный договор о вхождении частей «батьки» Махно в 1-ю Заднепровскую дивизию. Махновцы получили значительную часть требуемого оружия, боеприпасов. Им была поставлена задача удерживать общий фронт в Северной Таврии от Орехова до Волновахи. 15 февраля 1919 г. махновцы перешли в решительное наступление и за десять последующих дней захватили стратегические станции в Приазовье – Гришино, Орехов, Б. Токмак, Царевоконстантиновку[272]
.20 февраля 1919 г. французские войска выбили григорьевцев из Вознесенска. Однако уже через неделю повстанцы, начав общее наступление на Херсон, отбили Вознесенск. Частям Антанты пришлось создавать протяженный фронт вдоль железной дороги Николаев – Херсон, выведя на позиции до 8 тыс. солдат. Против сил Антанты Григорьев смог выставить только около 6 тыс. плохо вооруженных крестьян-повстанцев с 8 пушками. Но части Антанты не смогли сдержать напора крестьянских отрядов.