Эта точка зрения на роль дореволюционной России в истории Юго-Восточной Европы основывается на представлении о ней как о традиционалистской державе, чья политика стремилась сдержать политические изменения в данном регионе, несмотря на то что сами российские военные интервенции порой вызывали необратимые последствия. В результате восточная политика России предстает в конечном счете
В данном исследовании реформы конца 1820‐х – начала 1830‐х годов проанализированы как продукт эволюции отношений между Российской империей и элитами княжеств с самого начала XIX столетия. Ко времени Русско-османской войны 1806–1812 годов молдавские и валашские бояре в массе своей утратили эмоциональную привязанность, которую, возможно, они когда-то испытывали к России как к великой единоверной державе. С одной стороны, трения и конфликты, вызванные частыми русско-османскими войнами и российскими оккупациями княжеств, сильно сократили количество тех бояр, которые желали стать российскими подданными, как это было в петровские и екатерининские времена. С другой стороны, усиление великодержавного соперничества в контексте Восточного вопроса способствовало преобладанию политического реализма над эмоциональными привязанностями в сознании бояр. И тем не менее, несмотря на значительное охлаждение чувств бояр к великой северной державе, Россия сохраняла преобладающее влияние на Дунайские княжества на протяжении нескольких десятилетий после заключения Бухарестского мира 1812 года, составляющего нижнюю хронологическую границу данного исследования.
Ключевым фактором этого преобладания была политика реформ, которая придала новое звучание традиционной теме России как защитнице православных подданных султана в целом и подвластных ему Дунайских княжеств в частности. Последовательные оккупации Молдавии и Валахии российскими войсками и постоянное присутствие российских консулов в Яссах и Бухаресте способствовали все большей вовлеченности российских военных и дипломатов в вопросы местного управления и привели их к осознанию многочисленных злоупотреблений, в нем скрывавшихся. Знакомство с местными условиями привело к весьма критической оценке моральных качеств молдаван и валахов. Это трезвое отношение контрастировало с увлеченностью более далекими и потому менее известными греками, сербами и болгарами, которая овладела образованными россиянами в то же время или позднее. Эта трезвая оценка также объясняла стремление авторов российской политики в Дунайских княжествах реформировать молдавские и валашские институты, дабы устранить злоупотребления, угрожавшие омрачить образ России как защитницы княжеств.
Первые проявления такого подхода наблюдаются во время оккупации княжеств в период Русско-османской войны 1806–1812 годов. Попытки сенатора С. С. Кушникова, председательствовавшего в Молдавском и Валашском диванах, российского главнокомандующего П. И. Багратиона и молдовлахийского экзарха Гавриила рационализировать местную гражданскую и церковную администрацию и устранить злоупотребления были не очень успешны, однако предвосхитили более систематические усилия в этом направлении, которые были предприняты в дальнейшем. Война и оккупация 1806–1812 годов также выявили серьезные трения среди боярства, которые предоставляли российским властям возможность выступать в качестве арбитров во внутриэлитных конфликтах. В то же время эти трения заключали в себе опасность вовлечения российских военных и чиновников в местные дрязги, что могло привести к утрате временной российской администрацией единства действия.