Россия на распутье: Историко-публицистические статьи

Во главе его в качестве председательницы стоит жена нашего посла в Лондоне графиня Бенкендорф; председателем исполнительного комитета состоит лорд Дарби547, а его заместителем является обыкновенно сэр Луис Маллет548, великобританский посол в Константинополе; среди членов есть представители как английского общества, так и русской колонии.

Воззвание с приглашением жертвовать на нужды русских пленных было выпущено в конце августа, и, несмотря на то, что не проходит дня без подобных же сборов на нужды раненых пленных, беженцев, вдов и сирот всевозможных национальностей – англичан, бельгийцев, сербов, черногорцев, итальянцев и т. д., приток пожертвований начался немедленно и продолжается, хотя в уменьшенном размере, до сих пор. Помимо сострадания к жертвам ужасной войны, большую роль играют симпатии и удивления, вызванные геройским сопротивлением русских войск во время пятимесячного периода, когда, по выражению Бальфура549 русским приходилось противопоставлять пушке человека, превосходству артиллерии-превосходство самопожертвования и стойкости.

Цифры поступлений говорят красноречивее слов. За четыре месяца, с сентября по Новый год, поступило в комитет пожертвований деньгами около 34000 фунтов стерлингов, по теперешнему курсу около полмиллиона рублей. Некоторые из этих пожертвований были очень крупны – известный филантроп Моррисон550, например, прислал чек на 10 000 фунтов; во время сборов в одной из церквей Лондона возбужденные красноречивою проповедью прихожанки отдавали бриллианты. Но всего трогательнее были случаи, когда приносили свои лепты беднейшие люди, которым приходится учитывать каждый шиллинг; таких пожертвований по шиллингам и полукронам множество. Иногда вместо того, чтобы прислать деньги, просят адрес какого-нибудь пленного, чтобы посылать ему регулярно небольшие подарки. На днях письмо такого рода пришло от параличной больной, которая не встает с постели, и тем не менее заботливо уделяет два-три шиллинга в неделю на посылки одному английскому и одному русскому пленным. Кроме того, конечно, поступало в комитет очень большое число предметов для снабжения пленных теплым бельем. К этому еще придется возвратиться.

2

Заручившись средствами, комитет приступил к выработке плана действий. Было признано невозможным тратить деньги и усилия на устройство самостоятельной агентуры для отправления пожертвований на месте. Более целесообразным мы признали обратиться к посредству существующих в нейтральных странах организаций, так как они стоят ближе к месту действий, имеют возможность скорее сноситься с лагерями для военнопленных и удобнее могут контролировать правильность доставки и распределения предметов.

С этою целью мы обращались главным образом к двум организациям – к Bureau de Secours aux prisonniers de guerre551 в Берне и к Bureau de Secours aux blesses et prisonniers de guerre552 в Гааге. При том и при другом учреждениях действуют русские секции, и я считаю долгом засвидетельствовать, что особенно энергичное и полезное содействие всем нашим начинаниям было оказано г. Березниковым в Берне и В. А. Шелгуновым553 в Гааге. На долю Берна, как более сильной организации, и пришлась большая часть наших заказов; что касается до Гааги, то тамошняя русская секция работала для нас главным образом в наших сношениях с крупнейшим лагерем на немецко-голланд-ской границе – Фридрихсфельдом, близ Везеля. Надо прибавить, что бернская организация оказала нам значительные услуги по контролированию отправок, благодаря участию нейтральных агентов, которые получили от немецкого военного министерства разрешение посещать лагеря, осведомляться о нуждах пленных и следить за правильной раздачей пожертвований. Особенно деятельным оказался швейцарец г. Глардон (Glardon), ревизующий делегат лагерей в округах девятого и десятого корпусов немецкой армии.

Необходимо было в самом же начале установить известные ограничения: мы решили помогать из сумм комитета только солдатам, как наиболее нуждающимся. Скрепя сердце, мы отказались от помощи офицерам, сделав лишь исключение для рассылки подарков к рождественским праздникам. Точно так же мы принуждены были отстраниться от дела оказания помощи гражданским пленным. Приглашения к пожертвованиям имели определенно в виду взятых в плен военных, и дальнейшее расширение круга помощи могло ослабить впечатление призыва. Наконец, приходилось по возможности определить географический район действий нашего комитета и размежеваться с другими подобными же учреждениями.

После зрелого обсуждения вопроса мы решили направить свои усилия на северо-западный угол Германии и заняться преимущественно лагерями, расположенными в провинциях – Вестфалии, Ольденбург, Мекленбург, Гановер и отчасти Бранденбург.