Россия. XX век начинается…

Согласно распоряжению Главного морского штаба 2 июля 1894 года с парохода «Самоед» поднялся привязной аэростат для поиска броненосца береговой обороны «Русалка», затонувшего недалеко от Ревеля у эстонского побережья. Всего было произведено несколько его запусков, и целесообразность ведения морской разведки аэростатами была доказана. В 1897 году воздухоплавательную службу организовали в Севастополе, а с 1902 года началось формирование морских воздухоплавательных парков в Кронштадте и Порт-Артуре.

В ноябре 1904 года в состав российского флота вошел вспомогательный крейсер «Русь», специально предназначенный для ведения дальней разведки. На крейсере было четыре змейковых, четыре сигнальных аэростата и один воздушный шар. Он был построен на добровольные пожертвования графа Г.А. Строганова. Для этого в Германии меценат-патриот приобрел океанский пассажирский лайнер «Лан». Однако из-за технических проблем, вызванных сжатыми сроками работ по его переоборудованию, чиновники Главного морского штаба объявили корабль практически не приспособленным для дальнего трансокеанского перехода. Оригинальный вспомогательный крейсер позже за ненадобностью продали Франции, где он использовался как плавучая мишень.

Первый удачный полет мягкого дирижабля с паровым двигателем Анри Жиффара состоялся 24 сентября 1852 года в Париже. Но дальше экспериментов по увеличению объемов аппарата для повышения грузоподъемности он не продвинулся – у дирижаблей тогда попросту не нашлось солидного заказчика. Правительство Наполеона III проводило широкомасштабные полицейские операции в Алжире и готовилось к войне с Россией в далеком Крыму, в ходе которой использования управляемых аэростатов не предполагалось. В 1871 году в осажденной прусской армией французской столице известный кораблестроитель Дюпюи де Лом построил мягкий дирижабль объемом 3500 м³.

Аппарат имел баллонет и прогрессивную диагональную подвеску гондолы к так называемому катенарному поясу, пришитому к оболочке. Такая подвеска предотвращала продольное перемещение гондолы относительно оболочки и повышала устойчивость мягкого дирижабля. Длина корабля составляла 36,1 м, максимальный диаметр – 14,8 м. Конструктор вынужден был вернуться к использованию мускульной силы вместо механического двигателя: найти его в сумерках Парижской коммуны оказалось невозможно. Двухлопастный винт диаметром 9 м приводился в движение восемью членами экипажа, при этом частота вращения винта составляла 21 оборотов в минуту. Дирижабль мог развивать скорость лишь 8 км/ч. Во время первого вылета экипаж не справился с управлением и упал в расположение пруссаков. Катенарная подвеска, предложенная де Ломом и усовершенствованная с течением времени, применяется в современных аэростатах различных типов и дирижаблях[148].

Вначале французские конструкторы добились значительных успехов. В 1884 году Шарль Ренар и Артур Кребс построили дирижабль «Франция» с электрическим мотором мощностью 9 л.с. Оболочка корабля была асимметричной «рыбообразной» формы, отличающейся меньшим лобовым сопротивлением и большей устойчивостью, чем веретенообразные оболочки. В ней находился баллонет объемом 438 м³, разделенный вертикальными перегородками на три части с целью уменьшения перетекания воздуха. Длинная гондола более равномерно распределяла нагрузку на оболочку, а впервые установленные горизонтальные рули позволяли динамически управлять высотой. Еще одним новым техническим решением стала установка перемещаемого вдоль гондолы груза, посредством которого изменялся дифферент дирижабля. Крейсерская скорость в 23 км/ч позволяла успешно бороться со слабым ветром. Дирижаблями «Франция» начали оснащать воздухоплавательные части французской армии. Главное инженерное управление Генерального штаба России приобрело для Черноморского флота три таких воздушных корабля, которые были так и названы – «Черноморами». Дирижаблям этого типа, правда, недоставало маневренности и высотности, и начальникам воздухоплавательных рот было запрещено летать над побережьем[149].

На вооружение французской армии в 1902 году состояли два военных дирижабля – мягкий «Астра» и полужесткий «Лебоди». Один корабль второго типа был заказан Генеральным штабом России для Балтийского флота, где получил созвучное наименование «Лебедь».

Один из организаторов Французского аэроклуба граф де ла Мерт учредил премию в 100 тысяч франков тому, кто облетит вокруг Эйфелевой башни на дирижабле. Бразильский приезжий спортсмен Альберто-Педро Сантос-Дюмон 13 ноября 1899 года на легком аппарате собственной конструкции облетел ее со скоростью 20 км/ч. Премия была поделена по указанию рекордсмена между его механиками и парижскими бедняками. Бразильское правительство К. Саллера направило Сантос-Дюмону премию в том же денежном размере и Золотую медаль[150].

Аэронавт получил и звание почетного члена Лондонского аэроклуба, и поздравления из-за океана от Томаса Эдисона и Сэмюеля Лэнгли[151].