Россия. XX век начинается…

Граф Фердинанд фон Цеппелин в 1890 году в чине генерал-лейтенанта добровольно вышел в отставку по причине разногласий с начальником Генерального штаба А. фон Шлиффеном по поводу использования дирижаблей в армии. Цеппелин, чтобы доказать свою правоту, с присущей ему энергией отдался конструированию жестких дирижаблей. Он создал акционерное общество с уставным капиталом 800 тысяч марок, из которых половину вложил сам.

Кайзер Вильгельм II выделил в распоряжение общества земельный участок для создания производственного цеха. Постройка дирижабля LZ.1 завершилась в 1900 году. Его размеры впечатляли: длина корпуса составляла 128 м, а диаметр центрального шпангоута – 11,7 м. Полет прошел во всех отношениях благополучно. Однако было очевидно, что мощности двух моторов по 16 л.с. недостаточно. Конструкция требовала определенной доработки. Цеппелин обратился за поддержкой к банкам Германии, но безуспешно. Добровольные пожертвования населения составили 15 тысяч марок. Он, апеллируя к патриотическим чувствам германских промышленников, добился их согласия бесплатно предоставить в его распоряжение все необходимые материалы для постройки нового корабля. Депутаты ландтага княжества Баден-Вюртемберг организовали лотерею, которая принесла графу лишь 124 тысячи марок. Для того чтобы собрать необходимую сумму для продолжения строительства дирижаблей, Цеппелину пришлось вложить в дело 100 тысяч марок собственного капитала[155].

В это время на учениях полужесткие французские дирижабли выполняли разнообразные боевые задачи: воздушную разведку, транспортировку войск, бомбометание и обстрел позиций неприятеля. На дирижаблях устанавливались подвижные стрелковые установки, защищающие нижнюю полусферу от нападений самолётов. С появлением военных дирижаблей угроза воздушной бомбардировки казалась настолько серьезной, что решением Гаагской мирным конференции в 1899 году использование воздухоплавательных аппаратов для бомбардирования и обстрела противника было запрещено на 6 лет. Дирижаблестроение в Германии было объявлено частным коммерческим предприятием.

В 1906 году в воздух поднимаются LZ.2 и LZ.3. Их успешные полеты побили все мировые рекорды скорости и грузоподъемности. Цеппелину был выделен значительный государственный кредит на строительство нового корабля LZ.4, который достиг дальности полета более 700 км и мог непрерывно находиться в воздухе до 12 часов. Сбор добровольных пожертвований на продолжение программы строительства цеппелинов показал, насколько были велики симпатии всех слоев общества к новому национальному символу Германии. За месяц было собрано более 6 миллионов марок, причем император Вильгельм II лично внес в «фонд Цеппелина» 500 тысяч марок. И, наконец, рейхстаг выделил 2,6 миллиона марок транспортной компании Цеппелина. В предвоенный период семь пассажирских дирижаблей выполнили 1600 полетов, соединив воздушным сообщением почти все крупнейшие города Германии, и перевезли 37 тысяч пассажиров без единой аварии[156].

«Цеппелины» были приняты на вооружение рейхсвера. Все моторостроительные заводы получили крупные заказы на серийное производство и модернизацию двигателей для дирижаблей. Большинство промышленных предприятий было перепрофилировано на изготовление прорезиненных тканей, толстой фольги, прочной металлической проволоки различного сортамента для растяжек и армированных канатов. Даже консервные заводы были обязаны делать «золотую кожу» из верхней оболочки слепой кишки крупного рогатого скота для внутренних баллонов кораблей[157].

Общий вес полезной нагрузки, поднимаемой цеппелином, возрос с 4500 кг у LZ.2 до 6500 кг у большинства построенных до начала войны воздушных кораблей этого типа. У отдельных экземпляров этот показатель превышал 8000 кг, а у LZ.6 даже 11 000 кг. Скорость последних предвоенных цеппелинов колебалась от 60 до 75 км/ч. Объем корпусов дирижаблей неуклонно увеличивался. Объем наименьшего цеппелина к 1914 году составлял 17 800 м³, наиболее распространенным был объем 19 550 м³, а самым большим (LZ.7) – 27 000 м³.

В 1913 году профессор Иоганн Шютте при финансовой поддержке Карла Ланца сконструировал полужесткий дирижабль с деревянным каркасом SL.2 объемом 25 000 м³, позднее увеличенным до 27 400 м³. Шютте сохранил совершенную аэродинамическую форму, киль поместил внутри корпуса, оставил и простое хвостовое оперение. Впервые было применено размещение двигателей по отдельным гондолам: две под корпусом и две по бортам. В каждой моторной гондоле находился 180-сильный двигатель «Мерседес» с толкающим воздушным винтом. Полезная нагрузка SL.2 достигала 6200 кг, а скорость 88,3 км/ч. Командир, штурман, радист и рулевой теперь находились в отдельной гондоле. Дирижабль впервые взлетел в феврале 1914 года, успешно прошел войсковые испытания и был принят на вооружение.