Россия. XX век начинается…

Но ситуация в Военном министерстве к этому времени изменилась. Благодаря неуклюжим интригам великого князя Петра Николаевича Э.И. Тотлебен стал одесским генерал-губернатором, а генерал-фельдмаршал Д.А. Милютин после унизительной резолюции Берлинского конгресса, где были пересмотрены итоги победоносной Русско-турецкой войны 1877—1878 годов, устранился от участия в реформировании российского общества. Порывистый и недоверчивый великий князь лично назначил экспертную комиссию во главе с педантичным генерал-майором артиллерии Г.Е. Паукером. Рассмотрев предложения Можайского, комиссия пришла к выводу, что «не находит ручательства в том, чтобы опыты над снарядом г-на Можайского, даже и после различных возможных в нем изменений, могли привести к полезным практическим результатам, если не будет устроен им снаряд на совершенно иных основаниях, с подвижными крыльями, могущими менять не только свое положение относительно гондолы, но и свою форму во время полета… Сумма, испрашиваемая ныне г-ном Можайским, настолько значительна, что комиссия не решается приветствовать ее ассигнование». В этой резолюции не следует усматривать злонамеренного умысла и тем более происков иноземцев-русофобов. Вплоть до XX века академические исследования исходили из незыблемого кредо – для того чтобы оторваться от земли и перемещаться в атмосфере, необходимо построить крылатый аппарат, повторяющий гребной полет птицы. По этой причине европейские авиаторы поздно освоили планирующий полет. Ложная апория породила устойчивое научное заблуждение, что для полета в атмосфере, кроме двигающихся крыльев, необходимо наличие механической силы.

Испытания самолёта производились в условиях повышенной секретности. 20 июля 1882 года на военном поле в Красном Селе собрались представители Военного министерства и Русского Императорского технического общества. Самолёт, пилотируемый И.Н. Голубовым, набрав в конце разбега необходимую скорость, поднялся в воздух и, пролетев некоторое расстояние по прямой, приземлился. При посадке было повреждено крыло самолёта. Несмотря на это, Можайский был доволен результатами испытания, так как впервые была практически доказана возможность полета человека на аппарате тяжелее воздуха.

Однако изобретение А.Ф. Можайского объявили государственной тайной, и до принятия самолёта на вооружение было строжайше запрещено писать о нем в открытой печати. Конструктору за заслуги перед Отечеством было присвоено звание контр-адмирала с соответствующей пенсией[160].

Во Франции совершил первый успешный полет летательный аппарат «Эол» конструкции талантливого инженера Клемана Адера. Свои исследования он также проводил в глубочайшей тайне, так как справедливо считал, что они «должны служить прежде всего интересам национальной обороны». В сохранившихся записях изобретатель теоретически обрисовал перспективы применения своего летательного аппарата для бомбардировки наземных целей, нанесения торпедных ударов и осуществления воздушной разведки.

Внутри фюзеляжа аппарата находились паровая машина и закрытая кабина пилота с органами управления. Шасси было выполнено по трехопорной схеме с хвостовым колесом и одним передним противокапотажным колесом. Крыло самолёта могло изменять свою форму в зависимости от заданного режима полета. Двухцилиндровый двигатель приводил во вращение винт, четыре лопасти которого были изготовлены из бамбука в форме птичьих перьев. Адер, «подражая крылу летучей мыши, подсознательно скопировал другой, куда более существенный элемент устройства этого крыла – его выпуклость сверху и вогнутость снизу. Теория полета в то время еще только зарождалась, о законах движения в воздухе, которые ныне представляют целую отрасль науки – аэродинамику, тогда даже опытные инженеры никакого понятия не имели. И, подражая матери-природе, Адер сделал крыло не плоское, а с выгнутым профилем. Профиль же намного увеличивает подъемную силу. Проще говоря, при прочих равных условиях крыло с выпукло-вогнутым профилем обладает в несколько раз большей подъемной силой, чем такое же крыло, но плоское»[161].

В парке замка Арманвир 9 октября 1890 года в присутствии военного коменданта департамента Миди-Пиренеи Адер поднялся в воздух на своем летательном аппарате. Очевидец этого события писал, что «Авьон № 1, носящий имя “Эол” и управляемый г-ном Адером, его изобретателем, оторвался от земли и держался в воздухе на своих крыльях, брея поверхность земли на дистанции около 50 м с помощью единственного источника – собственной тяги. Маневренная площадка имела длину 200 м и ширину 25 м на земле, утрамбованной катком»[162].