Россия. XX век начинается…

Уилбур учел опыт брата, затратившего много бензина на разбег аэроплана, побил его рекорд, продержавшись в воздухе уже 59 секунд. «Сразу же после полудня, – записал в дневнике Орвилл Райт, – Уилл отправился в четвертый, и последний, полет. Машина делала скачки вверх и вниз, как прежде, но к моменту, когда она пролетела 300 или 400 футов, Уилл почувствовал, что она управляется намного лучше и движется замечательно ровно. Это происходило до тех пор, пока аппарат не долетел до небольшого пригорка, находившегося на расстоянии около 800 футов от места старта. В это время вновь началась килевая качка, и машина внезапно устремилась к земле. Расстояние над землей в 852 фута было пройдено за 59 секунд. Рама переднего руля была сильно повреждена, но главная рама не пострадала совсем. Мы оценили, что машина может быть приведена в удовлетворительное состояние для полетов снова через день или два»[169].

Девятью месяцами позже в Дейтоне, штат Огайо, Орвилл Райт на втором варианте аэроплана смог выполнить первый вираж, а в 1905 году братья довели продолжительность полета до 5 минут. В 1908 году самолёт Райт-В покрыл расстояние 39 км за 38 минут. Летательный аппарат представлял собой усовершенствованный планер-биплан конструкции известного ученого и планериста Октава Шанюта: пилот размещался на нижнем крыле лежа в люльке, руль направления находился сзади, а руль высоты – спереди. Легкий двигатель системы Ч. Тэйлора развивал 1400 оборотов в минуту и с помощью цепной велосипедной передачи вращал два толкающих винта, расположенные симметрично позади коробки крыльев, при этом они вращались в разные стороны, что гасило вращательный момент аппарата. Вместо шасси использовалась стартовая катапульта. Ее привод осуществлялся с помощью падающего массивного груза, связанного с самолётом тросом через систему специальных блоков. Посадка производилась на деревянные лыжи после остановки двигателя в воздухе.

Сотни американцев не скрывали своего восхищения перед эпохальным свершением братьев Райт. В их образе, как в капле воды, отражалась ходульная мечта миллионов простых янки об успехе, который достигается не усилиями горстки ученых-затворников, а сноровкой и сообразительностью толковых мастеровых парней. В начале XX столетия, в период индустриальной революции, журналисты Нового Света не переставали цитировать выдающегося изобретателя-земляка и лорда Великобритании Александра Хайрама Максима: «Есть профессиональные математики, которые убеждены в возможности разрешения всех практических вопросов с помощью математических формул, лишь бы хватило буквенных обозначений. Если им не хватает латинских букв, они принимаются за греческий и даже русский алфавит. Им можно рекомендовать пользоваться еще китайской грамотой – тогда запас будет неисчерпаемым… В действительности те же многие факторы, которые они рассматривают, совершенно не исследованы и потому не могут решаться математическим анализом без данных опыта. А, по их мнению, если результаты вычислений расходятся с фактами, то тем хуже для фактов». Братья запоем читали научные статьи по аэронавтике, в 1900 году провели серию удачных полетов планера, а год спустя Уилбур сделал доклад о поперечной устойчивости биплана в Инженерном обществе Западного побережья[170].

«После долгих размышлений мы, в конце концов, пришли к выводу, что хвостовое оперение скорее является источником неприятностей, нежели помогает, и решили поэтому совсем отказаться от его применения. Логично предположить, что при горизонтальном, – а не вертикальном, как в аппаратах Лилиенталя, Пильчера и Шанюта, – расположении планериста во время полета аэродинамическое сопротивление было бы заметно меньше… Кроме того, используемый Лилиенталем метод управления аппаратом, который заключался в перемещении тела лётчика, казался нам недостаточно быстрым и эффективным. Поэтому после длительных обсуждений мы придумали комбинацию, состоящую из двух больших поверхностей, как на планере Шанюта, и меньшей поверхности, размещенной на небольшом расстоянии впереди, в таком положении, чтобы действие ветра на нее компенсировало влияние перемещения центра давления основных поверхностей»[171].