Россия. XX век начинается…

После первых испытаний конструктор намеревался продемонстрировать широкой публике свой самолёт на Политехнической выставке в Париже. Однако начальник Генерального штаба К. Буадфер наложил на соответствующем прошении Адера резолюцию: «Эта машина – разведчик и воздушный бомбоноситель. Опыты нужно продолжать только в интересах национальной обороны». По его распоряжению 17 октября 1891 года летательный аппарат «Эол» прямо из зала выставки увезли военные саперы. Позже газеты объяснили причину: Адер продолжает работу в интересах Военного министерства, конечная цель – «выработка воздушной стратегии и тактики, создание авиационной армии». Военный министр Франции Ш. Фрейсине выделил на завершение экспериментов Адера 650 тысяч франков – настолько он был уверен в конечном успехе испытаний[163].

Но следующий Авьон.III вновь потерпел аварию. Адер прекратил практические изыскания в области самолётостроения и занялся плодотворными научными исследованиями в области стратегии и тактики применения военных самолётов.

В Белом доме и на Капитолийском холме после непродолжительной и практически бескровной войны с Испанией считали, что все внешнеполитические проблемы можно решить с помощью трех эскадр броненосцев, а весь Американский континент мало-помалу обязательно превратится в отдаленные штаты североамериканской федерации. Реальных противников у США в огромном регионе не существовало, а географические и природно-климатические особенности Нового Света были настолько причудливыми – от тундры Аляски до мексиканских пустынных плоскогорий, – что представить себе самолёты, которые могли быть использованы повсюду в интересах армии, способен был только автор приключенческих романов. Применение летательных аппаратов для поддержки военно-морского флота, наоборот, являлось задачей совершенно реальной: на морских просторах не встречалось ни горных цепей, ни джунглей. Будущий театр военный действий в борьбе за окончательный передел мира, в котором США будет принадлежать руководящая роль, по убеждению основоположников североамериканской внешнеполитической доктрины, располагался в Мировом океане[164].

В США профессор-астрофизик Сэмюель Лэнгли, получив кредит 50 тысяч долларов, построил большой гидросамолёт «Аэродром», который 7 октября 1903 года потерпел катастрофу. Лэнгли являлся выдающимся ученым, и его методология решения проблемы механического летания отличалась математическим изяществом. Он построил и провел в 1896 году успешные летные испытания модели «Аэродром» в масштабе 1: 4 с силовой установкой на основе парового двигателя, а в 1903 году испытал аналогичную модель с бензиновым двигателем. Они представляли собой летательные аппараты с тандемными крыльями и крестообразным оперением, расположенным за задним крылом. На «Аэродроме» вертикальное оперение устанавливалось на шарнире, относительно которого обеспечивался поворот для выполнения функции либо руля направления, либо руля высоты[165].

В Лондоне воздухоплавание поначалу не вызывало большого энтузиазма. В английской прессе в 1894 году широко освещался многолетний процесс создания выдающимся конструктором автоматического стрелкового оружия Хайрамом Максимом гигантского летательного аппарата. Своими размерами он поражал воображение – 38 м в ширину и 31 м в длину. Взлетный вес аэроплана составлял 3,6 тонны. Кроме основной несущей поверхности он имел несколько ярусов дополнительных крыльев. Если они все вводились в действие, то общая несущая поверхность составляла 490 м². Аппарат был снабжен рулевыми парусами. Двигательная установка состояла из парового котла, отопляемого газолином или мазутом, и двух морских паровых турбин общей мощностью 360 л.с. Взлет производился со специально проложенного железнодорожного полотна, после чего тележка шасси отделялась. Не доверяя британским специалистам, конструктор, потративший на свое детище 20 тысяч фунтов стерлингов, пригласил на испытания в город Вулвич заслуженного французского инженера-аэронавта, кавалера ордена Почетного легиона графа Шарля де Ламбера. Однако огромный и тяжелый полиплан Максима потерпел катастрофу на взлете. Изобретатель потерял интерес к летательным аппаратам, и аэроплан даже не стали восстанавливать[166].

Газета Times в редакционной статье тогда выразила общее мнение в том, что «полеты на аэропланах в принципе невозможны»[167].

Считается, что эра авиации началась после полета аэроплана «Флайер» братьев Орвилла и Уилбура Райтов, владельцев велосипедной мастерской, в провинциальном рыбацком поселке Киттихок (штат Северная Каролина) 17 декабря 1903 года.

Самолёт с 12-сильным четырехцилиндровым бензиновым мотором взлетел против ветра по 18-метровому деревянному рельсу. Орвиллу удалось поднять летательный аппарат в воздух, продержаться там 12 секунд и преодолеть расстояние в 36 м[168].