Россия. XX век начинается…

Французский лётчик Ролан Гарро, будучи в США, совершил полет на «демуазели» над парком Бельмонт в Нью-Йорке. В 1910 году на страницах научно-популярном журнала были опубликованы чертежи самолёта для свободного пользования. В комментариях говорилось, что «аэроплан мистера Сантос-Дюмона – лучший из построенных летательных аппаратов и рекомендуется всем начинающим авиаторам, которые хотели бы достигнуть наилучших результатов в наикратчайшее время с минимумом затрат»[204].

Конструктор являлся пацифистом и верил, что авиация станет главным направлением прогресса человечества и остановит все войны на планете. И воздушный флот, имеющийся в распоряжении целых государств, будет убедительным фактором сдерживания любого агрессора. И достижение этой благородной цели, по его убеждению, стоило любых денег![205]

Эту легкую и простую по конструкции машину справедливо считают прародительницей всех учебно-тренировочных самолётов. Аэроплан собирали энтузиасты воздухоплавания в собственных гаражах по опубликованным чертежам, пока французский «автомобильный король» К. Баярд не наладил его поточный выпуск на своем заводе. В конце 1909 года более 40 экземпляров этого самолёта были проданы аэроклубам и частным владельцам по цене среднего автомобиля – 5 тысяч франков. Сантос-Дюмон не получил ни сантима от прибылей, но никаких претензий к Баярду не предъявил[206].

Биплан с толкающим винтом «Золотой флайер» конструкции Кертисса стал первым американским самолётом, привезенным в 1909 году в Европу. Самолёт неожиданно для всех европейских участников соревнований занял четвертое место, завоевав почетный кубок Гордона Беннета. Кертисс пролетел дистанцию 10 км со скоростью 75 км/ч, обойдя Луи Блерио[207].

У. Райт немедленно отправил судебное предупреждение Кертиссу о нарушении их патентных прав. Кертисс отказал ему в уплате компенсации, поскольку горизонтальные эволюции на биплане Райт-А осуществлялись при помощи гоширования. Братья начали судебный процесс, который продолжался целый год и закончился безрезультатно. Также ими были предъявлены иски к европейским авиаторам, включая Фармана и Блерио. Несмотря на поддержку правительства Франции, судебное разбирательство затянулось до 1917 года.

Берлинский суд признал иск к А. Пишофу и Э. Хейнкелю недействительным в связи с тем, что суть управления кренами летательного аппарата была раскрыта в докладах У. Райта и О. Шанюта соответственно в 1901 и 1903 годах. Непрерывные судебные процессы превратились в профессиональное занятие братьев Райт и основной источник их дохода. Их претензии к заболевшему Сантос-Дюмону по поводу его злой шутки, что он совершил свой первый полет, так и не увидев «флайера», переполнили чашу терпения всех авиаторов. Братьев перестали приглашать на международные авиационные соревнования, а в прессе даже стали высказываться сомнения: правда ли, что Райты были первыми в мире пилотами? Аппаратом мог быть обыкновенный планер с заводным пружинным моторчиком от игрушечного автомобиля. Ведь свидетелями первого полета были всего пять некомпетентных в техническом отношении человек: А. Этеридж, Д. Дэниелс и У. Дуг из береговой команды спасателей, владелец местного магазина У.С. Бринкли и неграмотный парнишка Джонни Мур[208].

В начале авиационной эры никому не приходило в голову изобретать собственную схему летательного аппарата, так как принцип управляемых полетов был теоретически обоснован и практически опробован на уже существовавших планерах и аэропланах. Классическими аэродинамическими вариантами конструкций самолётов в начальный период являлись:

– биплан с коробчатым крылом, передним рулем высоты и толкающим винтом, устойчиво отождествляемый с самолётами Фармана;

– полиплан без вертикальных перегородок между двумя-тремя плоскостями с тянущим винтом и оперением, расположенным сзади. Наиболее удачными воплощениями этой схемы оказались самолёты Сикорского;

– моноплан с тянущим винтом, или «схема Блерио»;

– моноплан с самобалансирующимся крылом без стабилизирующего хвостового оперения, воплощенный Этрихом в знаменитом «таубе»;

– моноплан-тандем с тянущим винтом и двумя одинаковыми механизированными крыльями, расположенными на одном уровне, одно за другим, предложенный Шанютом и Лэнгли.