Своеобразная военная диктатура осуществлялась силами Штаба РПАУ и назначенных им комендантов городов. Последние имели власть не только над военными, но издавали приказы, касавшиеся и гражданских лиц. К числу последних можно отнести, например: денежные реквизиции у представителей буржуазии, запрет на продажу алкоголя в Екатеринославе, приказ домовладельцам о приведении «в должное санитарное состояние домов с прилегающими к ним площадями» и т. д. Существовала и военная цензура – публикации о военных действиях в прессе можно было осуществлять лишь со ссылкой на официальную газету РПАУ «Путь к свободе»2266
. «Экономическая независимость» предприятий также подвергалась сомнению в том пункте, что, призывая рабочих устроиться на принципах «самоокупаемости», махновское командование отказывались оплачивать работы по военным перевозкам и ремонту орудий. Через «Отдел социального обеспечения», организованный при штабе РПАУ в Екатеринославе, армия осуществляла и функции оказания помощи нуждающимся: ассигнование средств профсоюзам для помощи рабочим, выделение пособий членам семей бойцов РПАУ, бывшим узникам тюрем и безработным, продуктовой и денежной помощи детским приютам и больницам2267.Но эта военная власть, между тем, была достаточно мягкой по сравнению как с порядками, насаждаемыми деникинцами, так и с большевистской диктатурой. Как провозглашали программные документы и обращения махновской армии, ее политика должна была сводиться к организации местного самоуправления на анархистских началах2268
. Занимая города и села, махновцы обращались к населению с призывом приступить к выборам делегатов профсоюзных конференций, местных Советов и общегородских собраний делегатов. Так, в Александровске были проведены две рабочих конференции, а 27 октября – 2 ноября 1919 г. – районный съезд, 2 ноября 1919 г. состоялся уездный съезд в Никополе. Эти органы, по-прежнему решая вопросы мобилизации и снабжения армии, созыва следующих съездов и конференций по социально-экономическим вопросам, приняли в качестве своей политической программы концепцию «вольных Советов»2269.На территории освобожденного района действовали свобода слова, собраний и печати для всех социалистических сил. Следует отметить, что в этой ситуации Махно, под влиянием реалий войны и экономической разрухи, пытался сочетать призывы трудящихся к преобразованиям в духе производственного самоуправления с обеспечением мер по элементарному выживанию населения. К последним следует, в частности, отнести призыв к железнодорожникам Александровска (кстати, воплощенный ими в жизнь) организовать управление на кооперативно-самоуправленческих основах при свободном регулировании платы за услуги2270
.На первый план среди проблем социального строительства выступили вопросы элементарного спасения от голода и социальной защиты населения. К чрезвычайным мерам такого рода можно отнести конфискацию банковских средств и контрибуции, налагавшиеся в этот период на буржуазию, предпринимательские круги городов и служившие одним из источников финансирования РПАУ. К таким мерам следует отнести и разрешение запустить в оборот все виды денег, имевших хождение в стране на тот момент, что дало возможность оживить мелкую торговлю и спасти население от голода2271
.После возвращения на Украину Красной армии в конце 1919 – начале 1920 гг. вновь разворачивается противостояние РПАУ с большевиками. В этот период вслед за отступающими деникинцами на Украину вступает Красная армия. Командование РПАУ ожидало переговоров и вероятного компромисса с большевиками. И вновь повторилась прежняя история. 11 января 1920 г. приказом председателя РВС РСФСР Троцкого Махно был вновь объявлен вне закона. И снова бойцы РПАУ начали бои против Красной армии. При этом Махно отказался и от предложения нового лидера Белого движения на Юге России, генерала П.Н. Врангеля, о союзе с белыми против большевиков. В этой ситуации махновцы возвращаются к прежним лозунгам 1919 г., провозглашая наряду с требованиями «подлинного свободного советского строя», свободу обмена продуктами «между трудящимися», добавляя к этому лозунг свободного оборота всех денежных систем, выпущенных с 1917 г.2272
В условиях контрнаступления польских и белогвардейских войск, чреватого угрозой потерять территорию Украины, руководство РСФСР и УССР вновь заключает военный союз с Махно. 2 октября в Старобельске было подписано соглашение командования РПАУ с командованием Красной армии. Кавалерийский корпус махновцев под командованием Каретникова принял участие в боях с Врангелем и, форсировав Сиваш, вошел в Крым.