Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 1: XVIII–XIX века

Побуждаемый стремлением вынести свое мнение по коренным проблемам русской жизни на «всероссийскую трибуну», В.Ю. Скалой с начала 1870-х годов регулярно выступал на страницах периодической печати. Как публицист, он отличался обширной эрудицией, серьезным, тщательным подходом к работе, основанным на всестороннем изучении явлений, попадавших в сферу его интересов и деятельности. Ни один из острых вопросов местного самоуправления, прежде всего земской политики (крестьянское самоуправление, создание мелкой земской единицы – всесословной волости, проблема коррупции в земской среде и др.), не был оставлен им без внимания. По словам коллег, «статьи Скалона по земским вопросам, по различным сторонам народной жизни (артели, кредит) имели весь авторитет и все достоинства специальных исследований», сохраняя значимость и актуальность на протяжении десятилетий, включая 1900-е годы.

Уже первые его опыты на журналистском поприще, ставшие событием в общественной жизни, подтверждают данный отзыв. В 1872 году в журнале «Грамотей» Скалой поместил ряд статей, в которых выступил пропагандистом коллективных форм труда (артели ссудо-сберегательные, потребительские, производственные, сельскохозяйственные), будучи уверен в том, что «артельное дело, войдя в сознание народа… все более и более будет развиваться, упрочивая благосостояние русского крестьянства, а с ним вместе – и всего нашего Отечества». В 1873 году эти статьи были изданы отдельной книгой («Артели на Руси»), запрещенной к распространению особым распоряжением Комитета министров.

«Главная задача нашего времени состоит в том, – убеждал В.Ю. Скалой, – чтобы доставить труду более достойное вознаграждение, чтобы сделать мелкие хозяйства и мелкие промыслы более доходными, – настолько, по крайней мере, чтобы приносимый ими доход был достаточен для удовлетворения хотя бы главных человеческих потребностей. Необходимо поставить труд в такое положение, чтобы сам работник пользовался плодами своего труда, чтобы выгоды производства доставались тому, кто принимал в нем главное участие». Хорошо знакомый с историей артельного дела на Руси автор констатировал: «Значительное распространение у нас артельного начала не принесло, однако, крестьянам всех тех выгод, которые оно может приносить при других условиях. Происходит это от того, что у них нет капитала». Заявляя о необходимости «оказать артелям прямую денежную помощь», он высоко оценивал роль земств в этом деле. Вместе с тем Скалой считал финансовую поддержку артелей обязанностью прежде всего государства: «Кто, как не государство, может взять на себя такое громадное дело, кто располагает нужными для этого средствами? Не говоря уже о нравственной обязанности, можно указать и на то, что государству, получающему свои доходы из карманов граждан-плательщиков, просто выгодно, чтобы граждане богатели, потому что чем богаче плательщики, тем богаче и государство». Отвечая критикам, полагавшим, что, «раздавая деньги артелям, состоящим из бедняков, государство рискует и легко может потерять их, и что таким образом оно будто бы раздает беднякам деньги, собранные с богатых», Скалой настаивал: «Правительства должны быть последовательны: помогая тем, кто легко может обойтись без их помощи, они тем самым обязываются помогать и тем, кто без их помощи бессилен и только от нее может получить спасение. Если, в самом деле, правительство, давая ссуду артели, отдает беднякам деньги, принадлежащие богатым, то, помогая богатым, разве оно не отдает им денег, собранных с бедняков. В государственную кассу стекаются деньги всех подданных без различия, а потому нельзя решить, чьи деньги отдаются в ссуду – бедняков или богачей. Во всяком случае, суммы, доставляемые именно бедняками, занимают далеко не последнее место в государственном бюджете».

Уже к началу 1880-х годов о Скалоне сложилось мнение как о «лучшем знатоке земской жизни, земских вопросов». Его многообразный опыт в сфере местного самоуправления оказался востребован в эпоху «новых веяний» графа М.Т. Лорис-Меликова, министра внутренних дел с августа 1880 по май 1881 года, – в то «переходное время», когда «под влиянием проявленного правительством доверия общество ожило, исполнилось надежд». Скалой стал одним из активных участников движения земских либералов за реформирование системы местного управления в целом, выступал за демократизацию земских учреждений и расширение сферы их деятельности. Принципиально новым явлением земско-либеральных проектов переустройства государственных учреждений России конца 1870-х – начала 1880-х годов (по сравнению с идеями либерально настроенных дворян конца 1850-х – начала 1860-х годов) стало положение о своевременности созыва в России выборного органа всесословного народного представительства, призванного «увенчать здание» российской государственности. По мнению современных исследователей, в конкретных исторических условиях того времени эти проекты имели шанс быть осуществленными, что создавало предпосылки к утверждению парламентского строя в России.