Российский либерализм: Идеи и люди. В 2-х томах. Том 1: XVIII–XIX века

«Земская газета Скалона» (так называли современники издание Кошелева) просуществовала около двух лет (с декабря 1880 по июль 1882 года) и была закрыта из-за преследований цензуры. По словам ее редактора, «слабые, едва начавшие сознавать себя общественные силы» оказались неспособны противостоять «всесильной бюрократии». Закономерным стал и «закат» в начале 1880-х земской деятельности самого В.Ю. Скалона. Еще в 1880 году, в результате давления на московское земство владельцев кирпичных заводов («кирпичники»), он был забаллотирован в гласные от землевладельцев и избран от сельских обществ. На следующих выборах, в 1883 году, Скалой и другие члены оппозиции оказались окончательно вытесненными из земства. Но тогда же он оказался востребованным в московском городском самоуправлении и в 1883–1885 годах был членом московской городской управы. В конце 1885-го, по завершении срока очередной общественной службы, Скалой переехал в Петербург и навсегда отошел от практической работы в местном самоуправлении.

Однако его дело не пропало. До конца жизни он оставался на страже земских интересов, а газета «Земство», по отзывам коллег, вплоть до начала 1900-х годов сохраняла «высокий авторитет» и «выдающееся место» среди органов русской печати. Коллеги публициста из «Русских ведомостей» констатировали в 1907 году: «Все занимающиеся в области вопросов местного самоуправления не могут обойтись без поучительных справок в старом „Земстве“, как не могут обойтись и без руководства вообще статей самого В.Ю. Скалона».

Коренное преобразование земских учреждений вновь встало в повестку государственных преобразований в 1904–1905 годах, на волне роста революционных настроений в стране, после 15-летнего опыта, убедительно доказавшего полную несостоятельность произведенной в 1890-х земской контрреформы. «Для земства начинается новая эра: оно вступает в новую жизнь, получает новое государственное значение», – отмечал В.Ю. Скалой, вдохновленный веяниями «либеральной весны» кн. П.Д. Святополк-Мирского (министра внутренних дел с августа 1904-го по январь 1905-го), а также Высочайшим рескриптом Николая II от 18 февраля 1905 года, предписывавшим очередному министру внутренних дел А.Г. Булыгину приступить к разработке закона о создании выборного представительного учреждения. Скалой надеялся, что уж на этот раз, в отличие от начала 1880-х годов, «одряхлевшая бюрократия» окажется неспособной выдержать «могучий натиск выросшего, окрепшего и уверенного в своих силах общества…».

По мнению публициста, вновь приобретал актуальность опыт многолетней борьбы земства за право «укоренения» в русской жизни. Руководствуясь убеждением, что изучение предшествующего периода работы земских учреждений «даст много полезных указаний и предостережений для будущего, много данных для разрешения насущных вопросов», Скалой предпринял в 1905 году издание сборника своих статей («По земским вопросам. Очерки, обозрения, заметки»), опубликованных им в разных газетах и журналах с 1880 года. Посвятив очередную книгу «памяти Александра Ивановича Кошелева», особое место в ней он отвел статьям из газеты «Земство».

К этому времени Скалой находился «на пике» своей литературно-общественной деятельности. В «петербургский период» его опыт обогатился не только впечатлениями от государственной службы в аппарате Министерства финансов. Будучи членом Совета Крестьянского банка, он расширил свой «горизонт», участвуя в проведении ревизии в Оренбургской и Уфимской губерниях (лето 1887 года), где познакомился с Г.И. Успенским, собиравшим материал о жизни переселенцев. Скалой был причастен к деятельности старейшей в России общественной организации – Вольного экономического общества, в 1886–1888 годах был редактором его «Трудов». Среди новых вопросов, основательно им разработанных, особое место принадлежало так называемому финляндскому (положение сельской общины, народное образование в Финляндии и др.). Богатая эрудиция, обширный опыт и литературный талант обусловили приглашение Скалона в число сотрудников «Энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона»: ему принадлежат статьи «Продовольствие народное», «Земские финансы», «Земские учреждения» и др.

В конце 1880-х – 1890-х годах В.Ю. Скалой был завсегдатаем частных «бесед» по вопросам земской экономической программы, просвещения и правового положения земства. В Петербурге земцы, съезжавшиеся из разных губерний, а также представители либеральной интеллигенции (П.Н. Милюков, М.М. Свешников, А.А. Кауфман, В.А. Мякотин и др.) чаще всего собирались в доме у К.К. Арсеньева, одного из идеологов журнала «Вестник Европы».