Роуз Коффин

Корам несколько раз останавливался, чтобы спросить Василиску, в каком направлении им идти. Каждый раз фея отвечала с неохотой, просто кивая в нужную сторону. Взгляд её был туманен.

– Ты там ни разу не был, – тихо сказала Роуз Кораму, подходя к нему. Она вспомнила, что он никогда не спал и у него не было ни хороших, ни плохих снов.

Эо, облачённый в шипастый доспех, взял привычку держаться поближе к Роуз. Он повернулся к Василиске, которая шла далеко позади:

– Миллентен был твоего рода, верно?

Василиска скованно кивнула. Если она и гордилась этим, то никак того не показывала.

– Самым грозным из них, – грянул Ридж. – Миллентен Бесстрашный, так его называли. Безумный малый! Жил, чтобы сражаться, вот как! Он был настолько искусным стрелком, что мог с тысячи шагов попасть в панату. Мог даже точно сказать, во что попадёт, в глаз, нос или рот. Куда бы ни пожелал! – Он посмотрел на Семицветика, который уткнулся мордочкой в плечо Роуз. – Прости, дружище! То было другое время, понимаешь?

Роуз в замешательстве поморщилась.

– Но тогда это Миллентен был особенным, а не его лук.

– Да, Миллентен был что ни на есть особенным. Таким особенным, что однажды он спас волшебника Рэдскейла от банды циклопов! Трёхлапых циклопов, не четырёхлапых. Четырёхлапые циклопы славные. Короче, в качестве благодарности Рэдскейл наложил на лук и стрелы Миллентена заклятие. Одно из самых мощных заклятий, когда-либо созданных. Благодаря ему любой выстрел, который Миллентен мог сделать с тысячи шагов, впредь можно было делать с двух, а то и с трёх тысяч! Стрелы смогли поворачивать на лету, огибать углы, останавливаться и лететь снова! Каждый снаряд двигался так быстро, что его едва можно было разглядеть. Потрясающее оружие!

Ридж любил рассказывать легенды. Очевидно, он питал уважение к этим историям и их героям. По манере его повествования можно было догадаться, что он сам хотел бы стать их частью, чтобы о нём вовек шептались деревья.

– И оружие это закопано где-то на кладбище? – спросила Роуз, подняв брови.

– Верно! Миллентен всегда говорил, что не прекратит сражаться! «Похороните меня на Кладбище плохих снов!» – сказал он. Представляешь?

– Но мы не знаем, где именно его могила, потому что кладбище тянется на несколько километров.

– Именно! Не имеем ни малейшего понятия!

– И нам придётся копать, – сказала она, кивая на лопаты, которые Корам купил на Лемонвильском мосту, а теперь они болтались за спиной у Риджа. – Но, когда начнём, мы будем выкапывать чужие кошмары.

– Точно!

Роуз остановилась.

– И это не кажется тебе безумием?

– Кажется!

Оглянувшись на Василиску, она заметила, как та спотыкается. Фея была слабой, раздражённой. Это заметили все, и их разговоры сразу стихли.

Час спустя зашло солнце, и всё вокруг заполонил туман. За считаные минуты Роуз перестала различать что-либо в пяти шагах от неё. Семицветик стал маячком в молочном облаке. Орден заметно снизил темп. По мере приближения к кладбищу все больше ощущали тревогу.

Наконец сквозь туман Роуз рассмотрела дерево, чьи толстые ветви тянулись к небу. Она вытянула шею, пытаясь разглядеть его полностью, но для этого ей пришлось сделать шаг назад. Древо было громадным. Роуз показалось, что именно по этой причине ахнул Ридж. Уиллап подошёл к дереву, протянул к нему руку и нежно, с любовью коснулся мёртвого ствола, склонив голову. В его глазах стояли слёзы. На самом деле Ридж едва сдерживал рыдания. Через секунду он упал на колени.

Корни древа щупальцами вились вокруг. В большинстве своём они застыли над землёй, извиваясь и лишь затем ныряя вглубь. Им не было конца. Взглядом Роуз проследила за ними, насколько хватало глаз. Корни терялись в тумане. Древо было покосившимся и мёртвым, на его голых сухих ветвях не было ни листочка.

– Это скелет дерева, – прошептал Корам Роуз. – Всё, что осталось от прапрадедушки Риджа, Тибиуса. Когда он погибал, вместо того чтобы отправиться в Мёртвый лес, он пожелал остаться здесь и стеречь кошмары. Его дух присматривает за кладбищем, защищая всех нас от возвращения самых великих страхов. – Он указал на сотни предметов, что лежали в корнях. Там были резные фигурки, еда, монеты. – Люди приносят ему дары, скромные приношения, выражая свою благодарность. Тибиус – легенда среди легенд.

Приподняв Семицветика, Роуз приблизилась к дереву, рассмотрев уиллапа. Очертания его рук и ног, контуры его лица – всё это словно застыло во времени.

«Должно быть, прежде он был ещё громаднее», – подумала она.

Тибиус был вдвое больше Риджа. Девочка подняла руки к шее и сняла ожерелье, которое подарил ей отец, казалось, в какой-то прошлой жизни. Встав на колени рядом с Риджем, она положила его рядом с другими дарами.

«Даже в смерти они не прекращают сражаться», – подумала она с трепетом.

– Значит, мы пришли? – спросила она Корама, встав на ноги. – Мы у кладбища?

Корам кивнул.

– Оно прямо за Тибиусом.

Воздух был ледяным, лунный свет тонул в тумане. На многие мили вокруг стояла тишина.